'Afgeleide en gefrustreerde Verstappen speelt teamgenoot Hadjar in de kaart'

Fittipaldi bespreekt dat in de podcast die hij samen met Nelson Piquet jr., de zwager van Verstappen, heeft. Ditmaal is ook tweevoudig IMSA-kampioen en WEC-coureur Pipo Derani te gast. Piquet jr. komt echter maar weinig aan het woord, aangezien de Braziliaan niet fysiek in de podcaststudio aanwezig is en zich liever buiten de geruchten over Verstappen houdt. Fittipaldi en Derani bespreken het echter uitgebreid en vinden dat Hadjar het nu wel treft met het zitje naast Verstappen.

"Max had zich voor de hoofdrace volgens mij als achtste gekwalificeerd. Het was de eerste keer dat Hadjar hem onder normale omstandigheden wist te verslaan in de kwalificatie", oppert Fittipaldi in de Pelas Pistas-podcast. "Ik geloof dat Hadjar eerder ook al eens vóór hem had gestaan, maar toen had Max problemen met zijn auto. Dit keer was het echter onder normale omstandigheden. Max wilde eigenlijk vanuit de pitstraat starten, omdat hij de auto volledig wilde aanpassen", vervolgt hij.

Dat gebeurde niet, omdat Red Bull ervoor koos om niets te wijzigen. Verstappen was daar niet bepaald blij mee. "Uiteindelijk konden ze maar een beperkt aantal wijzigingen doorvoeren voor de race, waardoor hij gewoon vanaf zijn kwalificatieplek moest vertrekken", zegt Fittipaldi. "Waarschijnlijk was hij op het podium geëindigd. Zo niet als derde, dan zeker als vierde. Dat is een groot verschil met de positie waarvan hij vertrok. Toen de race begon, werkte hij zich ook geleidelijk naar voren."

De heren in de podcast zijn het erover eens dat het goed is dat Hadjar er stond toen het nodig was. "Afgezien van Ricciardo is hij naar mijn mening tot nu toe degene die het dichtst bij Max in de buurt komt. Natuurlijk was er een sterke seizoensstart van Pérez, waar we het al eerder over hebben gehad. Over het geheel genomen presteert Hadjar zelfs iets beter dan de meeste mensen hadden verwacht", zegt Fittipaldi. Landgenoot en endurancespecialist Derani, die veel respect heeft voor Verstappens GT3-uitstapjes, mengt zich dan in het gesprek.

Naar zijn idee is het duidelijk te zien dat Verstappen niet tevreden is met de situatie. "Juist daarom is het misschien een goed moment om teamgenoot van Max te zijn. Hij lijkt wat afgeleid en ontevreden over het team en alles wat er speelt, terwijl Hadjar juist heel degelijk werk levert. Hij laat zien dat je, als alles goed verloopt, behoorlijk dicht bij Max kunt komen", vervolgt hij. Over het algemeen is het bij Red Bull een teken dat de auto 'niet zo goed is' als het gat tussen de teamgenoten kleiner is. Mogelijk kan Hadjar 'die vloek' nu doorbreken.

Piquet jr. wil toch nog inhaken over Red Bulls problemen met de achtervleugel. Hij beweert niks te weten over de vleugel veranderd wordt, maar denkt dat de problemen deels komen door het nieuwe complexe reglement waardoor de auto's minder op de absolute limiet rijden dan voorheen. Hij plaatst daar een kanttekening bij met een link naar de vorige teamgenoten van Verstappen. "Daardoor moet je misschien ook de prestaties van coureurs als Pérez of Tsunoda iets anders beoordelen", zegt Piquet jr.

"Zij kregen in het verleden flinke klappen van Max, maar dat was ook in een periode waarin de auto's veel moeilijker te besturen waren en met veel hogere snelheden de bochten ingingen. Alexander Albon vertelde jaren geleden al dat hij met een auto reed waarvan de voorkant enorm veel grip had, terwijl de achterkant juist heel los aanvoelde. Dit jaar is de rijstijl behoorlijk veranderd. Je komt langzamer een bocht in, onder andere vanwege het batterijmanagement", vervolgt de Braziliaan.

Hij denkt niet per se dat Silverstone een teken was dat Hadjar nu consistent Verstappen kan verslaan. "Maar zodra de race eenmaal bezig was, zag je wel dat Max Hadjar voorbijging en meteen uitliep. Op het moment dat Max spinde, had hij volgens mij al een voorsprong van ruim twintig seconden. Dus ook al kwalificeerde Hadjar zich vóór Max, op het moment dat Max uitviel had hij volgens mij al een voorsprong van ongeveer 22 tot 24 seconden. Dat is echt indrukwekkend."