Zwager Verstappen houdt zich op de vlakte: 'Ik weet niet waar je het over hebt'

De problemen met zowel de RB22 als de toekomstdiscussies van Verstappen zijn inmiddels onmogelijk te negeren. De gebeurtenissen in Silverstone zorgden ervoor dat de geruchtenmolen een extra versnelling vond, waarna de geluiden over een transfer naar McLaren alleen maar luider werden. Piquet jr. levert in de podcast die hij samen met Christian Fittipaldi heeft vaak input met wat informatie die hij opvangt van zijn zwager, maar wil dit keer niet te veel kwijt.

De twee oud-coureurs hebben echter ook een gast aan tafel: tweevoudig IMSA-kampioen en Genesis Hypercar-coureur Pipo Derani. Derani en Verstappen kennen elkaar uiteraard via het endurancelinkje. De Braziliaan haakt in op de uitstraling van de doorgaans vriendelijke Nederlander: "Ik vind ook dat je kunt merken dat Max momenteel niet erg tevreden is met zijn situatie", begint Derani in de Pelas Pistas-podcast. "Hij oogt wat somber. Niet alsof hij opgeeft, dat absoluut niet."

Volgens de WEC-coureur past dat niet bij Verstappen. "Hij is iemand die altijd alles geeft en overal vol voor gaat, maar je ziet wel dat hij teleurgesteld is", vervolgt hij. Fittipaldi blikt daarom terug op de zaterdag in Silverstone, waar Verstappen aangaf dat hij graag veel dingen aan de auto wilde veranderen zodat ze op zondag met een schone lei konden beginnen. Red Bull gaf geen gehoor aan dat verzoek, en dat was lastig te accepteren voor de viervoudig wereldkampioen.

"Max wilde eigenlijk vanuit de pitstraat starten, omdat hij de auto volledig wilde aanpassen", zegt Fittipaldi. "Uiteindelijk konden ze maar een beperkt aantal wijzigingen doorvoeren voor de race, waardoor hij gewoon vanaf zijn kwalificatieplek (P7, red.) moest starten. Waarschijnlijk was hij op het podium geëindigd. Zo niet als derde, dan zeker als vierde. Dat is een groot verschil met de positie waarvan hij vertrok. Toen de race begon, werkte hij zich ook geleidelijk naar voren", zegt de Braziliaan.

Aan Piquet jr. worden de verhalen over het maken van een nieuwe achtervleugel voorgelegd, die het algemene onderwerp van Verstappens problemen en de toekomst van zijn zwager liever lijkt te willen vermijden: "Niets. Helemaal niets. Ik weet niet eens waar je het over hebt", zegt de oud-coureur. Hij krijgt een enigszins verontwaardigd antwoord van de podcasthost, die stelt dat hij "er veel dichter bij zit dan de rest", waarbij Piquet jr. zijn schouders ophaalt.

Hij voegt er daarom nog wel een paar woorden aantoe: "Er valt genoeg over te zeggen", vervolgt hij. "Het is duidelijk dat Max niet erg tevreden is. Twee problemen met de achtervleugel en vervolgens een teleurstellende kwalificatie zijn genoeg om iedere coureur te frustreren. Zeker omdat het om een cruciaal veiligheidscomponent gaat. Dat dit twee keer met zijn auto is gebeurd, is allesbehalve ideaal", snapt Piquet jr., "maar goed, dit hoort misschien ook bij de nieuwe reglementen en alle technische wijzigingen."

Op die manier lijkt de Braziliaan het probleem van Red Bull enigszins te bagatelliseren. "Het gaat waarschijnlijk niet alleen om de vleugel. Ze ontwikkelen en verbeteren van alles: software, het energiebeheer van de batterij en nog veel meer. Dat nieuwe reglement is behoorlijk complex. Door de nieuwe manier waarop de batterij wordt gebruikt en de auto moet worden bestuurd, ontstaan allerlei nieuwe scenario's. Toch denk ik dat het project uiteindelijk goed uitpakt. Op veel momenten tijdens een raceweekend is de auto makkelijker te besturen. Je rijdt minder constant op de absolute limiet dan vroeger."