Druk op Red Bull-teambaas groeit na meningsverschil met Verstappen in beslissende fase

Een meningsverschil tussen een rijder en een team is uiteraard niet zeldzaam en gebeurt veel vaker, maar het lijkt de laatste tijd een soort thema te zijn bij Red Bull. De Red Bull-top doet zijn best om Verstappen te overtuigen dat ze de juiste krachten in huis hebben om het team weer technisch sterk te maken en een winnende auto te bouwen. Daarvoor hebben ze Verstappen ook nodig, zo schijnen ze duidelijk te hebben gemaakt aan de Nederlander. De gebeurtenissen in Oostenrijk en Silverstone hielpen echter niet.

Hoewel Verstappen een podium pakte in Spielberg ging het op zaterdag niet van een leien dakje en herhaalde dat probleem zich in Groot-Brittannië. Inmiddels zijn er nog twee races te gaan tot de zomerstop, heeft Verstappen er geen zin meer in én is zijn exitclausule geactiveerd. Het is duidelijk dat ook Mekies in een lastige situatie zit. Wat zou Andrea Stella in zo'n geval doen? "Wat ik zou doen als ik Laurent was? Nou, weet je, bij McLaren heb ik al meer dan genoeg te doen om zo snel mogelijk een halve seconde sneller te worden", lacht Stella na een vraag van GPblog.

"We moeten ook niet vergeten dat wij zelf geen sterke seizoensstart hebben gehad op het gebied van betrouwbaarheid. Dat geldt zowel voor de krachtbron als voor het chassis. Ik denk als Andrea Stella en bij McLaren zijn er nog genoeg dingen te doen in de plaats van over wat Laurent zou moeten doen", knipoogt hij. "Laurent is zeer bekwaam. Hij is erg intelligent en uiterst competent. Daarom twijfel ik er niet aan dat hij alles zal doen wat nodig is."

De vraag is daarbij echter wat kán Mekies nog doen om deze situatie om te keren. Dat hoeft niet per se aan zijn eigen kwaliteiten te liggen: het feit is dat Red Bull in de afgelopen seizoenen bekwaam personeel heeft verloren en mogelijk niet alle gaten heeft op kunnen vullen met de juiste mensen. Het team lijkt binnenkort ook nog hoofdingenieur Paul Monaghan te verliezen, die volgens geruchten op het punt staat om bij Cadillac aan de slag te gaan. De Brit was voor het eerst in een heel lange tijd dan ook 'een weekend met verlof' in Silverstone.

Op de vraag of het huidige team een ommekeer voor elkaar kan krijgen en Red Bull nog genoeg competente mensen in huis heeft, kon Verstappen niet echt antwoord geven. De tijd moet het uitwijzen. De tijd raakt echter op: het huidige seizoen is al bijna op de helft en Red Bull moet rekening houden met de budgetcap. Daar waarschuwde Verstappen ook al voor, want zijn team kan niet eindeloos upgrades doorvoeren om de auto te verbeteren. Er komt een punt waarop ze de situatie moeten accepteren.

De vraag luidt echter of het voor kamp Verstappen mogelijk is om de situatie 'simpelweg' te accepteren. Manager Vermeulen heeft het al een paar keer gezegd: ze zijn loyaal aan Red Bull, maar willen ook winnen. In de huidige situatie valt er weinig te winnen voor de 28-jarige. Mekies en Red Bull lijken een beetje vast te zitten in het scenario, kunnen de auto niet verbeteren en kunnen daarmee Verstappen niet overtuigen om te blijven in 2027.

Nu de zomerstop nadert en Verstappen verre van de top twee of top drie staat in het kampioenschap, maakt zijn exitclausule het ook nog eens mogelijk om te vertrekken. Volgens geruchten hebben Verstappens management en McLaren een gesprek gehad. Dat werd op donderdag in Silverstone niet per se ontkend. Gianpiero Lambiase en Zak Brown stonden ook totaal niet opvallend te praten met elkaar in de paddock, wat de geruchten alleen maar voedt.