Verstappen en Red Bull Racing zijn beland in een verstandshuwelijk

Eind 2021 leken Max Verstappen en Red Bull Racing een droomhuwelijk. Na jaren van hard werk was er eindelijk die zwaarbevochten, eerste wereldtitel voor Verstappen. Over de boardradio riep Verstappen dat hij zijn hele leven voor Red Bull wilde blijven rijden. Begin 2022 hield Verstappen woord door een nieuwe deal te tekenen tot en met 2028. Een langdurige deal, al bleken daar de nodige addertjes onder het gras te zitten.

Alles leek koek en ei tussen Red Bull en Verstappen toen er in 2022 en 2023 alles werd gewonnen wat er te winnen viel, maar begin 2024 viel de hele boel uit elkaar. Initieel door de onrust rondom Christian Horner, die ook openlijk werd aangevallen door vader Jos Verstappen. Max hoopte dat het team bij elkaar zou blijven, maar het tegendeel bleek waar. Alles viel uit elkaar.

Grote kopstukken liepen de deur uit en om Verstappen binnenboord te houden, werd zelfs Christian Horner halverwege 2025 de deur gewezen. Velen wijzen op de ‘goede band’ die Verstappen en Horner zouden hebben. Inderdaad spreken die twee elkaar nog regelmatig, maar het is een publiek geheim dat kamp Verstappen een grote rol heeft gespeeld in diens ontslag, samen met Oliver Mintzlaff en Helmut Marko.

Die machtsgreep heeft uiteindelijk nog steeds niet opgeleverd wat Verstappen wilde. In 2024 werd de Red Bull steeds minder, maar werd Verstappen nog nipt wereldkampioen. In 2025 liep Verstappen het kampioenschap net mis, toen omdat Red Bull vooral aan het begin van het seizoen op flinke achterstand stond van McLaren. In 2026 is Verstappen voorlopig helemaal kansloos en staat hij zevende in het klassement.

Naast de prestaties verlaat het ene na het andere kopstuk Red Bull Racing. Na Horner kondigde ook Gianpiero Lambiase zijn vertrek aan, zoals ook Paul Monaghan op het punt van vertrekken staat bij Red Bull Racing.

Over de toekomst van Verstappen zijn ook de nodige twijfels. Hij tekende weliswaar een meerjarige deal, maar daar zaten duidelijk addertjes onder het gras. Door verschillende clausules kon Verstappen namelijk in 2024, 2025 en 2026 al vertrekken bij Red Bull Racing. Sprake van een lang contract was er dus niet echt.

In 2026 mag Verstappen al vertrekken als hij in de zomer niet bij de eerste twee staat. Een clausule waarbij Red Bull altijd verliest. Staat Verstappen bij de eerste twee, dan zal hij Red Bull toch niet willen verlaten, want dan is er maximaal één team net aan beter. Is Red Bull al iets minder, dan kan Verstappen al weg en heb je als team dus helemaal geen zekerheid.

In de afgelopen seizoenen verkende Verstappen al zijn opties op de markt door gesprekken te voeren met Toto Wolff. Tot een vertrek kwam het niet, omdat de Nederlander in 2024 en 2025 zijn clausule niet kon lichten. In 2026 kan dat wel, maar lijkt de deur bij Mercedes nu dicht.

Op de voorgrond worden scheurtjes tussen Red Bull en Verstappen steeds meer zichtbaar. Na de kwalificatie in Canada was Verstappen al opmerkelijk hard voor zijn team. Ze zouden niet naar hem luisteren. Toen ze toch hun eigen plan kozen en het misging, zei Verstappen na afloop: ‘’Dan moeten ze het maar voelen.’’

In Groot-Brittannië was die onvrede er al voor de Grand Prix. Verstappen liet na de kwalificatie al weten vanuit de pits te willen starten, Red Bull trok een eigen plan. Volgens Laurent Mekies was het prima dat Verstappen daar een eigen kijk op had, maar je ster zo tegen de haren instrijken terwijl er al genoeg misgaat met de wagen zelf, lijkt met het oog op die clausule nou niet de beste optie.