Verstappen opnieuw benadeeld door Red Bull-mankement na klasse race

Max Verstappen was voorafgaand aan de Grand Prix van Groot-Brittannië alles behalve vol vertrouwen voor zijn start. Ook de tests voorafgaand aan de race waren niet goed gegaan, dus de Nederlander had er weinig verdusie in. Waarschijnlijk tot ook zijn eigen verbazing, kwamen zowel Verstappen als Isack Hadjar relatief goed weg bij de start.

Die aardige start hielp Verstappen direct voorbij aan Lando Norris, die vooral in de tweede fase van de start nauwelijks vooruit kwam. Van achteren werd Verstappen nog wel aangevallen door Arvid Lindblad, maar de Brit werd buiten de baan gedrukt door Verstappen in bocht drie.

Op P6 zag Verstappen zijn teamgenoot vervolgens dichtbij George Russell komen, maar niet de bepalende actie maken. Na enkele ronden had Verstappen genoeg gezien en verraste hij zijn teamgenoot aan de binnenkant van bocht 4. Hadjar deed nog een halfslachtige poging om terug te komen, maar liet Verstappen uiteindelijk wel gaan.

Door de aanval op zijn teamgenoot leek de aansluiting met Russell en daarmee de top vier wel verloren, maar ver reed Russell nooit weg. De Brit klaagde vervolgens over zijn versnellingsbak – iets wat Verstappen niet veel later ook zou doen – en Verstappen kwam zelfs binnen een seconde van de Brit, terwijl diens teamgenoot op hetzelfde moment voorbij was gegaan aan Lewis Hamilton voor de tweede plek.

Ronde na ronde kwam Verstappen dichterbij Russell en zocht hij duidelijk naar ruimte om de Brit onder vuur te nemen. In ronde 17 plaatste Verstappen zijn aanval in Copse en wist hij de Brit ook achter zich te halen op het lange rechte stuk dat volgde. In plaats van de voorsprong uit te breiden, dook Verstappen nu direct de pits in.

Een week nadat Verstappen en Red Bull geklopt werden door Russell en Mercedes op basis van een undercut, was het nu Red Bull dat als eerste de trekker overhaalde. Verstappen ging naar de harde band en kwam na een goede pitstop precies voor Liam Lawson terug op de baan, met een gat van tien seconden voor zich richting Lando Norris. Een directe reactie van Mercedes de ronde later bleef uit.

Zes ronden later, in ronde 23, kwamen zowel Lewis Hamilton als George Russell naar binnen. Hamilton was niet blij dat hij naar binnen werd geroepen. Naar zijn idee waren zijn banden nog goed genoeg. Daarnaast had Hamilton een vijf seconden straf uit te dienen in de pitstraat vanwege een valse start, waardoor Russell hem passeerde in de pitstraat. Beiden werden gepasseerd door Verstappen, die bij het uitkomen van de twee een voorsprong van 6 seconden had, maar wel banden die 6 ronden ouder waren.

Hoewel Verstappen met een undercut voorbij was gegaan aan Hamilton en Russell, bleek al snel dat zijn pace niet erg competitief was op de harde band. Na een aantal snelle ronden op het verse rubber, reed hij niet veel sneller dan Russell en Hamilton op de oude mediums. Toen Hamilton en Russell switchten naar de harde band, kwamen zij dan ook razendsnel richting de achtervleugel van de Red Bull-coureur.

In ronde 29 leek het al over en uit voor Verstappen, toen Russell binnen een seconde kwam van de viervoudig wereldkampioen, er was echter een redding voor Verstappen in de vorm van Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen viel namelijk Russell ronde na ronde aan, waardoor beiden niet in staat waren om Verstappen écht aan te vallen.

In ronde 34 was Verstappen 1 van de 2 tegenstanders kwijt, toen Russell voor een langzaam leeglopende band de pits in moest. Met alleen Hamilton nog achter zich, had Verstappen geen twee vechtende coureurs achter zich en werd hij direct onder aanval genomen door de Ferrari-coureur.

Het leek toch niet zo makkelijk voor Hamilton om de Nederlander te passeren. Net als Russell, had Hamilton moeite om een moment te vinden waarbij Verstappen een gat liet. Toch was Verstappen uiteindelijk niet opgewassen tegen de snelheid van de Ferrari, waardoor Verstappen gepasseerd werd in ronde 38.

Net na de actie van Hamilton, was het Nico Hulkenberg die stilstond naast het circuit. Red Bull Racing reageerde direct door Verstappen naar binnen te halen voor een nieuwe set van de mediumband. Verstappen behield de vierde plek, maar reed nu wel op een gloednieuwe set van de mediumband, 14 seconden achter de derde plek van Hamilton en 5 seconden voor Russell.

Een paar ronden later promoveerde Verstappen naar het podium zonder iemand op de baan in te halen. Opnieuw was er namelijk een technisch probleem voor Kimi Antonelli. Die vloog van de baan, moest de pits in en verloot ook daarna nog meer pace. Het gaf Verstappen de derde plek, die nu met Hamilton in een gevecht was voor de tweede plek in de race.

Toch was al het sterke werk van Verstappen en het strategische team van Red Bull opnieuw voor niks, toen Verstappen enkele ronden voor het eind van de race in het grind stond. In Stowe verloor Verstappen de controle over zijn bolide, waardoor de Nederlander zijn race opnieuw zag eindigen zonder punten. De boardradio van Verstappen zei alles: hij is klaar met z'n wagen.