Verstappen ziet podium in rook opgaan na crash in nachtmerrie-weekend op Silverstone

Leclerc sloeg in de openingsfase van de race direct een gat naar Kimi Antonelli en bouwde zijn voorsprong gestaag uit. De Ferrari-coureur reed een sterk eerste deel van de race en hield ook na de eerste pitstops de leiding stevig in handen. Antonelli bleef lange tijd tweede, maar zag Leclerc ronde na ronde iets verder uitlopen.

Daarachter ontvouwde zich een spectaculair gevecht om de derde plaats. Max Verstappen, George Russell en Lewis Hamilton reden lange tijd binnen anderhalve seconde van elkaar en wisselden meerdere keren van positie. Hamilton en Russell leverden een fraai duel af, waarbij de Ferrari-coureur buitenom passeerde bij Copse, maar Russell met behulp van zijn batterij op Hangar Straight direct weer terugsloeg.

Verstappen mengde zich eveneens in die strijd. De Red Bull-coureur zette Russell onder druk en plaatste in ronde 18 een geslaagde aanval aan de binnenkant van Copse. Red Bull reageerde direct door Verstappen dezelfde ronde naar binnen te halen voor een set harde banden, in een poging de undercut op Russell te laten slagen. De strategie pakte uit, waarna Verstappen zich voor de Mercedes-coureur terug op de baan meldde. Op zijn nieuwe banden reed de Nederlander bovendien direct de snelste raceronde.

Tijdens zijn eerste stint bleef Verstappen wel klagen over de auto. Via de boordradio meldde de viervoudig wereldkampioen dat de terugschakelingen opnieuw problemen opleverden, nadat hij voorafgaand aan de race al had aangegeven dat Red Bull de motorproblemen uit de kwalificatie niet had verholpen.

Ook verderop in het veld speelde de strategie een belangrijke rol. Lewis Hamilton kwam als een van de eerste koplopers binnen, hoewel hij vlak daarvoor nog aangaf dat zijn banden volgens hem prima aanvoelden. Ferrari hield vast aan de geplande stop, waarbij Hamilton ook direct zijn tijdstraf van vijf seconden inloste. Daardoor kwam hij achter Russell weer de baan op.

Halverwege de race zorgde een opvallend incident voor een korte Virtual Safety Car. Een paraplu waaide het circuit op, waarna een marshal het voorwerp snel van de baan haalde. Enkele ronden later volgde opnieuw een VSC, ditmaal nadat Nico Hulkenberg zijn Audi naast Copse moest parkeren met technische problemen.

Vooraan leek Mercedes lange tijd met Antonelli af te stevenen op een duel met Leclerc, maar dat veranderde volledig in de slotfase. De Italiaan meldde plotseling dat er iets kapot was aan zijn auto en dook vanaf de tweede plaats de pits in. Mercedes verving de voorvleugel, maar daarmee waren de problemen niet opgelost.

Antonelli klaagde dat de auto niet meer wilde insturen en bleek schade te hebben aan de afscherming rond het linker voorwiel. Hij verloor achtereenvolgens posities aan Norris, Hadjar en later nog meer concurrenten, voordat Mercedes de beschadigde onderdelen verwijderde tijdens een extra pitstop.

Door de problemen van Antonelli schoof Verstappen op naar de derde plaats achter Leclerc en Hamilton. George Russell leek zich eveneens terug in de podiumstrijd te knokken, maar kreeg te maken met een langzaam leeglopende rechterachterband. De Mercedes-coureur moest daardoor eerder dan gepland naar binnen, waardoor ook hij kostbare tijd verloor.

Aan drama was er geen gebrek in de laatste ronden: Antonelli viel ver terug maar weigerde op te geven, ondanks het feit dat hij geen punten meer kon halen. Verstappen lag intussen op koers voor een knappe derde plaats, maar vijf ronden voor het einde ging het helemaal mis: de Nederlander schoot op hoge snelheid het grind in, wat voor hem einde wedstrijd betekende. De safety car die volgde, leverde Russell de tweede plaats op ten koste van Hamilton. Leclerc won de race.