Red Bull wees verzoek Verstappen af en moet grotere gevolgen nu onder ogen zien

De viervoudig wereldkampioen zou daarbij een pitstart voor lief nemen als ze alles aan de set-up konden veranderen en Red Bull er een nieuwe motor in zou zetten. Na de kwalificatie liet hij weten dat de motor "totaal niet liep" en het duidelijk was dat ze geen snelheid hadden. Hij wees naar zijn teamgenoot, Isack Hadjar, waar de garage het beter voor elkaar had. Verstappen voerde indirect de druk op en eiste beter werk van zijn team.

Op zaterdagochtend kon GPblog echter bevestigen dat Red Bull ervoor had gekozen om niks te veranderen, ondanks dat Verstappen dat wel graag had gewild. "Na de kwalificatie was het wel duidelijk dat we, op z'n zachtst gezegd, niet tevreden waren over de balans van de auto. Het aanpassen van de afstellingen zou echter hebben betekend dat we vanuit de pitstraat hadden moeten starten", vertelt Mekies aan onder meer deze website.

"Hoewel we wisten dat het geen prettige race zou worden met een auto die niet goed in balans was, hadden we toch het gevoel dat dit uiteindelijk een beter resultaat zou opleveren dan vanuit de pitstraat starten met misschien een iets betere afstelling", vervolgt de teambaas. Hij vertelt dat dat met Verstappen is overlegd. "Dat hebben we inderdaad met hem besproken. Ik begrijp heel goed dat hij daar een andere kijk op kan hebben; hij is tenslotte degene die de auto bestuurt."

Hoewel Mekies begrip toont, heeft Red Bull er niet voor gekozen om Verstappens wensen door te voeren. Het leek voorafgaand aan de Grand Prix enige irritatie te veroorzaken. Tegenover de Italiaanse tak van Sky Sports wilde Verstappen niks kwijt over de kwestie, en verzocht hij de broadcaster om "het aan zijn team te vragen, dat dat op een of andere manier niet wilde". Een gesprek tussen beide partijen over die keuze heeft plaatsgevonden, maar Verstappen was het er duidelijk niet mee eens.

Als het om het resultaat ging: als Verstappen vanuit de pitstraat was gestart, was de kans op nul punten groot, en dat heeft Red Bull nu ook behaald omdat de achtervleugel opnieuw faalde. Was het dan niet beter om toch alles om te gooien? "Uiteindelijk hebben we vandaag wel belangrijke lessen geleerd. Zoals Max zelf ook aangaf, vertoonde de auto waarschijnlijk dezelfde problemen als zaterdag. We liepen opnieuw tegen de beperkingen aan waarvan we gisteren al wisten dat ze er waren", zegt Mekies.

De Fransman voegt er nog aan toe dat de podiumplek niet gegarandeerd was als Verstappen vanuit de pitstraat was gestart: "Ik weet ook niet zeker of we vóór de uitvalbeurt daadwerkelijk als derde hadden kunnen finishen als we vanuit de pitstraat waren gestart." Die uitspraak is vanzelfsprekend correct, maar nu hebben ze ook geen punten behaald met Verstappens prestatie. Voor de Nederlander stapelen de incidenten zich op. Hij maakte al duidelijk dat de P2 in Oostenrijk niet genoeg was om zeker te weten dat ze het tij hebben gekeerd.

Voor Verstappen is het extra balen omdat het niet de eerste keer is dit seizoen dat hij en Red Bull niet op één lijn lijken te liggen. Dat hoeft niet direct speculatie te veroorzaken, maar het is enigszins opvallend dat Verstappen zijn team 'scherp houdt' door het in de media te zeggen. In Canada was hij ook niet blij met de set-up van de auto en had hij dat ook laten weten aan Red Bull. Toen het vervolgens misging, zei hij: "Dan moeten ze het maar voelen", waarbij hij naar het technische team van Red Bull verwees.

De Verstappen die op zaterdag en zondag in gesprek ging met de media was duidelijk: hij is er (voorlopig) klaar mee. Dat betekent niet dat hij per direct stopt, maar dat hij zich momenteel niet vermaakt in de Formule 1. Zijn auto verbetert niet genoeg om consistent punten, podiums of zeges te pakken, en het authentieke Formule 1-gevoel op zijn favoriete banen is omzeep geholpen door de regels. Hij kijkt daarom niet uit naar het racen in België, omdat Spa-Francorchamps waarschijnlijk lastig gaat worden met de batterij. Hoelang kan Verstappen dit nog volhouden?