Verstappen dringt aan bij Red Bull en ziet één 'uitweg' verdwijnen: 'Dat kun je niet blijven doen'

Het upgradepakket in Oostenrijk, waarbij onder andere de overtollige kilo's van de RB22 werden weggewerkt, leek goed aan te slaan en zorgde ervoor dat Verstappen zelfs mee kon doen voor de overwinning. Een week later is het beeld compleet veranderd en komt de Nederlander voor zijn gevoel overal tekort. Na de kwalificatie voor de Grand Prix op Silverstone baalde hij duidelijk, en wees hij aan dat er iets niet goed gaat aan zijn kant van de garage.

Teamgenoot Isack Hadjar start vóór hem op zondag, en het is nog maar de vraag wat ze kunnen doen om de situatie te verbeteren. Verstappen zou het niet specifiek 'pech' noemen. "Alles is gewoon te langzaam", stelt hij duidelijk tegenover onder meer GPblog. "We hebben iets te veel vage dingen die gebeuren", luidt zijn omschrijving. De onduidelijkheid over het rijgedrag lijkt dus aan te houden, en de mogelijkheden om te blijven upgraden slinken.

Het is inmiddels al juli, en alle teams moeten rekening houden met de budgetcap. Red Bull kan niet eindeloos upgradepakketten doorvoeren in de hoop dat iets werkt. "Je hebt natuurlijk het budgetplafond", wijst Verstappen aan. "Dan kun je niet heel veel updates op de auto zetten. Zoals ik zei, moeten we de races stap voor stap aankijken." Voorafgaand aan de zomerstop staan alleen de Grands Prix van Groot-Brittannië, België en Hongarije op de planning. Drie lastige circuits betreffende het managen van de energie.

In dat opzicht is er een kleine overeenkomst met het 2025-seizoen, waar Red Bull tot en met de zomerstop probeerde te ontcijferen waar het telkens misging. Opnieuw was de Grand Prix van Hongarije een lastige, waar Verstappen in 2024 ook al een frustrerend weekend beleefde. Hij verwacht in 2026 geen beterschap op die baan, maar kan ook nog geen voorspellingen doen voor de races vanaf Zandvoort. Gevraagd door GPblog of die ommekeer mogelijk opnieuw na de zomerstop plaats kan vinden, schudt hij zijn hoofd.

"Dat waren hele andere omstandigheden, denk ik", vertelt Verstappen. "Dat is moeilijk te zeggen", besluit hij. De 28-jarige riep zijn team in principe op om de hele set-up om te gooien en dan maar vanuit de pitstraat te starten. Hij lijkt zijn team op scherp te blijven zetten, nadat Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff in Oostenrijk nog aangaf dat ze die P2 dringend nodig hadden. Dat verwees indirect naar het gesprek dat Verstappen en zijn management niet zo lang geleden met de Red Bull-top in Salzburg hadden.

De leidraad van Verstappens seizoen tot nu toe is dat er eigenlijk geen leidraad lijkt te zijn. De RB22 blijft wispelturig en dat komt soms door het rijgedrag en soms door omstandigheden en circuitspecifieke aspecten. Daar zijn bijna geen upgrades voor te produceren, al helemaal niet weekend na weekend. Verstappen benoemt de budgetcap daarom mogelijk expliciet, omdat Red Bull dringend moet uitzoeken waarom deze auto zo grillig blijft en geen consistente prestaties neer kan zetten.

In dat opzicht zit McLaren misschien in hetzelfde schuitje: een aantal piekprestaties en voor de rest buigt men zich op het hoofdkwartier met enige zorgen over het concept om uit te zoeken hoe het gat naar de top te dichten is. Verstappen verwacht dat dat in de komende races in ieder geval niet gebeurt. Hoewel zijn toekomst al bijna (te) vaak besproken wordt, drukt dit opnieuw een stempel op de lopende discussie of Verstappen wel of niet bij Red Bull blijft.