Verstappen naar McLaren blijft verhaal van de dag omdat niemand het ontkent

Op maandag 29 juni begon de geruchtenmolen nog harder te draaien dan gewoonlijk en kwam er een verhaal uit dat het kamp van Verstappen een gesprek met McLaren zelf geïnitieerd heeft. Daarmee werd de stroom aan geruchten alleen nog maar verder opgevoerd, en werd de vraag steeds duidelijker of Verstappen zijn toekomst nog wel bij Red Bull ligt.

Voorafgaand aan het weekend in Oostenrijk werd de druk door Verstappen en zijn entourage al flink opgevoerd. Zo liet Raymond Vermeulen zich duidelijk uit over wat er van Red Bull wordt verwacht: een betere wagen. Tijdens gesprekken in Salzburg zou de Red Bull-top dan ook teleurgesteld zijn afgedropen, omdat Verstappen nog niet overtuigd was van de kracht van Red Bull om een ommekeer te maken met de auto. Het ''jawoord'' waar de Red Bull-top op hoopte, kwam nog niet van Verstappen.

In Oostenrijk werd die ommekeer ingezet, maar één zwaluw maakt uiteraard nog geen zomer. Verstappen heeft een contract tot eind 2028, maar heeft - zoals gebruikelijk in de F1-wereld - een clausule waardoor hij weg kan. Verstappens exitclausule zou inhouden dat hij het team kan verlaten als hij bij het ingaan van de zomerstop niet in de top twee staat. Aangezien hij momenteel zevende in het WK is, is de kans groot dat hij niet bij de eerste twee zal horen nadat de Grand Prix van Hongarije is verreden.

Op de persdag in het Verenigd Koninkrijk werden beide McLaren-coureurs er vanzelfsprekend naar gevraagd. Misschien opvallend te noemen is dat Norris amper over zijn huidige teamgenoot Oscar Piastri sprak, die hem in 2025 tevens uitdaagde voor een gevecht om de titel, maar vooral vol lof was over Verstappen. "Het is cool. Het is goed dat een viervoudig wereldkampioen aan boord wil komen en mogelijk voor het team wil rijden. Ik weet niet of het allemaal waar is, maar het is wel cool", aldus de Brit in het bijzijn van GPblog.

De enkelvoudig wereldkampioen zou het vooral tof vinden om tegen de 'beste rijder op de grid' te vechten. "Ik ben gewoon enthousiast over mijn toekomst bij McLaren. Ik blijf hier nog vele jaren. Ik ben benieuwd met wie ik ga samenwerken. Voorlopig werken Oscar [Piastri] en ik nog steeds heel goed samen. We kijken ernaar uit om nog vele jaren samen te werken. Daar ligt onze focus nu”, zei Norris.

GPblog besloot hetzelfde aan Piastri te vragen, die er niet echt warm of koud van werd en het afdeed als 'het zoveelste silly season gerucht'. "Voor mij betekent het niet veel. Natuurlijk is Max een ongelooflijk talent en kijkt hij rond. Ik ben heel blij waar ik ben. Het team heeft mij meerdere keren verteld dat ze blij zijn met me en ik geloof ze, dus voor mij betekent het niets. Ik heb ook gewoon een contract. Ik probeer verder te bouwen aan het succes dat ik heb gehad."

Deze website vroeg hetzelfde aan Verstappen zelf, die de vragen daarover - net als over het bezoek aan Salzburg - gemakkelijk afwimpelde. "Daar wil ik me niet mee bezighouden. Ik heb al eerder gezegd wat ik daarover wilde zeggen. Als ik iets nieuws ga doen of als er iets verandert, dan horen jullie dat vanzelf van mij", zei Verstappen. Hij richt zich op de ontwikkelingen binnen het team na Oostenrijk.

"Ik focus me gewoon op het werk dat ik met mijn team heb. We zitten weer in de lift en dat is mooi om te zien. Ik had een heel positief weekend in Oostenrijk en probeer vanaf daar verder te bouwen en ons te blijven verbeteren. Ik weet dat dat proces soms best lastig kan zijn. Er is veel concurrentie, maar wij zijn hier gewoon om steeds sneller te worden", aldus de viervoudig wereldkampioen.

Het is op dit moment de vraag in hoeverre Verstappen een reden heeft om te vertrekken bij de Oostenrijkse renstal, aangezien het de goede kant weer op lijkt te gaan. Volgens Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff was de prestatie in Oostenrijk precies wat ze nodig hadden - ook om Verstappen binnenboord te houden. Het lijkt wat dat betreft een herhaling van 2025, toen Verstappen en Mercedes 'informele, verkennende gesprekken hadden'. Zoals Raymond Vermeulen al zei, willen ze wel blijven winnen.

GPblog begrijpt dat beide partijen het normaal vinden dat er zulke gesprekken gevoerd worden en dat ieder team en management van elke coureur een informeel gesprek met elkaar aan kan gaan. Ook wordt daarbij verwezen naar silly season, wat typisch rond en in de zomerstop plaatsvindt. In hoeverre de Verstappen-McLaren-gesprekken ook tot iets zullen leiden, moet nog blijken.