Verstappen schrok in eerste instantie enorm van slipstream Hadjar tijdens kwalificatie

Verstappen haalde tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van België misschien wel het maximale uit zijn Red Bull. Op Spa-Francorchamps moest de Nederlander zijn meerdere erkennen in Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli, die met ruim drie tienden voorsprong zijn zesde pole position van het seizoen pakte. Verstappen eindigde als tweede, maar dat resultaat kwam niet zonder een slim staaltje teamwerk tot stand.

Teamgenoot Hadjar, die vanwege een forse gridstraf toch achteraan moest starten, offerde zijn eigen kwalificatie op om Verstappen in Q3 van een perfecte slipstream te voorzien in de laatste sector.

Verstappen schrok wel even hoe dicht hij uiteindelijk op de wagen van Hadjar kwam, maar het liep toch allemaal goed. Een perfecte slipstream, zo was de conclusie van de Nederlander op de persconferentie na de kwalificatie. “Ik ging voluit. Ik zou hem gewoon hebben weggeduwd! Het was krap, maar hij deed het geweldig. Eerst dacht ik: "O mijn God, dit is te dichtbij," maar uiteindelijk pakte het goed uit tot aan de laatste bocht. Het was spannend, maar ik vertrouwde hem.”

Verstappen begon het weekend op Spa-Francorchamps uitstekend door de snelste tijd neer te zetten in de eerste vrije training. In de tweede vrije training bleek Mercedes echter een stap sneller. Kimi Antonelli voerde de tijdenlijst aan, gevolgd door Lando Norris, terwijl Verstappen de derde tijd noteerde. Ook in VT3 zat Verstappen opnieuw vooraan, al moest hij wederom Antonelli voor zich dulden. Desondanks concludeerde Verstappen dat Red Bull de afstelling steeds verder wist te verfijnen, waardoor hij met vertrouwen aan de kwalificatie begon.

Verstappen gaf Hadjar de volgende complimenten: "Hij is heel makkelijk geweest om mee samen te werken. Kom op, we zijn Formule 1-coureurs. Ik vind dat je dit soort dingen gewoon moet kunnen doen. Hij is volgens mij een slimme jongen, dus hij weet wat hij in zo’n situatie moet doen."

De Red Bull-coureur kreeg de vraag of er voor de sessie nog veel gesproken is over deze mogelijke tactiek op Spa-Francorchamps nu Hadjar toch al nergens meer voor reed in de kwalificatie.

“We hebben het erover gehad en volgens mij waren we het daar vrij snel over eens, dus we wisten precies wat we moesten doen. Natuurlijk probeer je het altijd beter te doen in de tweede run dan in de eerste, en ik denk dat Isack dat heel goed heeft gedaan. Waarom we het op dat rechte stuk deden? Daar heb je volgens mij iets minder van de SM (Straight Mode)-modus, waardoor de auto wat meer luchtweerstand heeft”, legde Verstappen uit.

“Daarom helpt een slipstream daar waarschijnlijk net iets meer. Maar ik denk dat het verschil uiteindelijk heel klein is. In VT3 kreeg ik om de een of andere reden twee keer een slipstream: één keer in sector 1 en één keer in sector 3, en die waren eigenlijk vrijwel gelijk”, besloot de Nederlander na afloop van de kwalificatie.

Verstappen begint de Grand Prix van België 2026 vanaf de tweede startplaats, naast polesitter Kimi Antonelli op de eerste startrij. Daarmee staat de viervoudig wereldkampioen voor de derde keer dit seizoen op de eerste startrij. Om 15.00 uur gaan de vijf rode lampen uit voor de Grand Prix, die integraal te volgen is op onze website met het liveblog.