Verstappen staat absoluut niet alleen: 'Wie dacht dat dit acceptabel was...'

Op basis van het werk in de simulator wisten de rijders al dat Spa-Francorchamps heel anders zou worden dan in de voorgaande jaren. Aangezien er weinig harde rempunten zijn waar de batterij goed kan opladen, moeten ze terugschakelen op de rechte stukken. Dat voelt heel onwennig. "Ik denk dat niemand op de grid nog zoveel plezier beleeft aan een kwalificatieronde op Spa als vorig jaar. Het is duidelijk dat we met deze auto's behoorlijk wat hebben ingeleverd op dit circuit", zo sluit Sainz zich bij Verstappen aan.

De Spanjaard wil niet alleen maar negatieve dingen over de Formule 1 zeggen, maar is gewoon niet tevreden. "We weten allemaal dat dit niet goed genoeg is. Er moet iets veranderen en dat zal ook gebeuren. Hopelijk zetten we volgend jaar een stap vooruit en het jaar daarna opnieuw." Toch besluit Sainz nog fel uit te halen: "Maar wat ik eerder al zei: degene die in 2022 of 2023 naar de simulaties van deze auto's heeft gekeken en dacht dat dit acceptabel was... daar zou ik nog eens goed naar willen kijken. Dit had eigenlijk nooit zover mogen komen."

De coureur van Williams ziet ook in dat er op dit moment weinig aan veranderd kan worden. Pas volgend jaar verandert de verhouding tussen het elektrische deel en het motorische deel van de motor. "Maar goed, we zijn nu eenmaal waar we zijn. We hebben nog steeds spannende races en de sport blijft groeien. Het is dus tijd om vooruit te kijken", relativeert Sainz. Hij voorspelt dat het een lastige race gaat worden in België. "Er zullen grote verschillen ontstaan in hoe iedereen zijn energie gebruikt en inzet. We zullen moeten afwachten hoe dat uitpakt."

Na Silverstone voelt het eigenlijk een beetje als 'de volgende teleurstelling', aangezien ook dat een circuit is met een zeer snel karakter. Voor de coureurs is het lastig te accepteren dat het authentieke Formule 1-gevoel op zulke historische, pure banen verdwijnt. "Door de bochten zijn de auto's geweldig, maar op de rechte stukken voelt het gewoon niet goed", zegt Hamilton. "Als iemand in 2022 naar de simulaties van de 2026-auto's heeft gekeken en dacht dat dit een goed idee was, dan moet daar misschien nog eens goed over worden gesproken."

Naar het idee van de recordkampioen had de koningsklasse dit voorafgaand aan het nieuwe tijdperk wel kunnen zien of inschatten. "Vrijwel zeker. We zagen dit probleem eigenlijk meteen", zegt Hamilton. "Ik weet niet wie die beslissing heeft genomen, maar degene die ervoor verantwoordelijk was, zit blijkbaar nog steeds op dezelfde positie." Zo laat de Ferrari-coureur ook duidelijk merken dat hij not amused is door de manier waarop er op Spa geracet moet worden. Aan het einde van de rechte stukken halen de coureurs soms maar 250 kilometer per uur - de snelheden van de GT3-auto's die drie weken geleden nog in België raceten.

In de persconferentie na de kwalificatie deelde Verstappen dan ook dat 'zijn Spa' Spa niet meer is. "Nou, het grootste deel van de tweede sector rijd je eigenlijk alleen op de verbrandingsmotor", legde hij uit. "Dan heb je zo'n 450 à 500 pk tot je beschikking, ongeveer het vermogen van een Formule 3-auto. Alleen heb je wél de downforce van een Formule 1-auto. Je kunt je dus voorstellen dat dat niet echt heel spectaculair is om te rijden. Maar eerlijk gezegd wil ik hier niet opnieuw gaan zitten klagen, want straks schiet iemand me nog neer zodra ik de deur uitloop."

Verstappen heeft zich er inmiddels mentaal aan aangepast. "Aan de andere kant kan ik ook thuis op de bank gaan zitten en helemaal niet rijden, maar daar schiet ook niemand iets mee op. Dus ik doe gewoon mijn uiterste best", besloot hij.