Grand Prix van Miami met Verstappen drie uur vervroegd: Dit is waarom

De Grand Prix van Miami start deze zondag drie uur eerder dan oorspronkelijk de bedoeling was. Niet om 22:00 uur Nederlandse tijd, maar reeds om 19:00 gaan de lichten op groen, als Max Verstappen op de tweede startplek staat.

Voor iedereen in en rond de Formule 1-paddock is dat een aanzienlijke verandering. Zo moeten de toeschouwers al vele uren eerder richting het circuit in Miami komen en dienen de teams eerder te starten met hun voorbereidingen op de wedstrijd. Alle eerdere scenario’s gaan zo de prullenbak in, wat maakt dat de FIA en de Formule 1 een zeer ingrijpend besluit hebben genomen; iets wat niet zomaar wordt gedaan.

Waarom dan die vervroeging van de wedstrijd? Er wordt verwacht dat er in de loop van de middag een flink noodweer kan ontstaan. Natuurlijk is dat nooit volledig zeker, maar als het eenmaal tekeergaat op de oorspronkelijke starttijd van de Grand Prix, dan is het lastig om alsnog met de starttijd te schuiven. Daarom het zekere voor het onzekere nemen, moeten de FIA en de Formule 1 hebben gedacht.

Formule 1-auto’s kunnen banden ondersteken die goed functioneren onder natte omstandigheden. De grootste zorg was niet het water dat eventueel op het circuit staat, maar het onweer dat hierbij mogelijk gepaard gaat. Lokale wetgeving schrijft namelijk voor dat bij bliksem binnen een straal van acht mijl rondom het circuit van Miami de wedstrijd moet worden stilgelegd en alle toeschouwers en medewerkers een veilige plek moeten opzoeken.

Op een relatief open vlakte als een F1-circuit is het kunnen schuilen voor de fans een probleem, dus in dat geval had er al snel aan annulering gedacht moeten worden. Bovendien schrijven diezelfde regels voor dat na de laatste bliksem eerst een pauze van dertig minuten in acht dient te worden genomen.

De weermodellen kunnen in de praktijk afwijken, dus volledig uit te sluiten dat het tijdens de race droog blijft, is het niet. Wel is de kans op onweer een stuk kleiner. Regenen kan het nog steeds. De FIA heeft de Grand Prix reeds het label ‘rain hazard’ gegeven, wat onder andere betekent dat de teams onder Parc Fermé toch mogen sleutelen aan de bolides. Denk daarbij aan het aanpassen van de rijhoogte.

Mocht het er tijdens de Grand Prix dusdanig noodweer komen dat het onveilig is om door te gaan, zijn er eveneens regels van kracht. In dat geval gaan de F1-bolides de pits in, waarna ze terug worden gezet in hun boxen (met de deuren open). Tijdens de onderbreking kan er aan de auto's gewerkt worden, zowel in de garage als in de pitstraat. Let wel: Dit werk is beperkt tot reparaties na een ongeluk, bandenwissels of aanpassingen aan de radiator en luchtkanalen. Aan de afstelling mag er niets worden aangepast.

Als de wedstrijdleiding de wedstrijd wil hervatten, is er een minimale tijd van twintig minuten voor de teams op zich opnieuw in de pitstraat op te stellen. Lukt het niet meer om de wedstrijd te hervatten, dan is de uitslag de voorlaatste ronde voor de onderbreking. Punten worden alleen toegekend als er minimaal twee volledige ronden zijn afgelegd zonder safety car of virtual safety car.