Geruchten over overstap van Tsunoda naar IndyCar: Feit of fictie?

Waarschijnlijk verliest Tsunoda na het huidige seizoen zijn stoeltje naast Max Verstappen aan Isack Hadjar, die momenteel bij Racing Bulls furore maakt. Vervolgens is het de vraag of Red Bull de Japanner een hernieuwde kans geeft bij het b-team. Ook Liam Lawson en Arvid Lindblad azen op een plek bij Racing Bulls, dus één coureur valt sowieso af.

GPblog vernam dat de strijd lijkt te gaan tussen Lawson en Tsunoda, met Lindblad nagenoeg zeker van zijn plek in 2026 op de Formule 1-grid. Voor Lawson en Tsunoda zijn er redenen om hen bij Racing Bulls te laten rijden, net zoals er genoeg te bedenken is om afscheid van één van hen te nemen.

In het geval er voor Honda-protegé Tsunoda geen plek meer is, dan dient hij een alternatief te zoeken voor 2026. Op de F1-grid zijn die er niet, dus meer dan een reserverol gaat dat niet betekenen. Aston Martin, dat met Honda-motoren gaat racen, zou een logische optie zijn, maar dat team heeft Jak Crawford al aangesteld als vaste derde rijder.

In andere, aansprekende race-klasses zijn er op het eerste gezicht ook weinig uitwijkmogelijkheden voor Tsunoda: alle stoeltjes in de Formule E zijn bezet, in het World Endurance Championship zijn de belangrijkste plekken vergeven.

Hetzelfde geldt voor IndyCar, al is er daar nog één stoeltje beschikbaar. Dat is bij het team van Dale Coyne Racing, een team dat rijdt met motoren van Honda. Bij dit voormalige team van Rinus van Kalmthout wordt een zogenaamde pay driver gezocht; een coureur die een aardige zak geld meebrengt. Dat hoeft geen probleem te zijn, als Honda Tsunoda inkoopt.

Maar zou Tsunoda echt de overstap willen maken naar de Amerikaanse klasse? Enkele weken geleden hoorde GPblog in de F1-paddock al dat de voorkeur van Tsunoda daar zeker niet ligt. Veel liever wil hij voor zijn kans gaan in de Formule 1, wellicht met een noodzakelijke pauze van een jaar.

IndyCar is in Japan bovendien geen extreem populaire klasse, ondanks successen van Takuma Sato in het verleden. De Japanner won na zijn F1-loopbaan tweemaal de Indy 500.

Als Tsunoda op enig moment niet meer in de Formule 1 terecht kan, ligt een loopbaan in eigen land in Super Formula of de Japanse GT-serie meer voor de hand, zo hoorde deze site. Daar zou hij als boegbeeld van de Japanse autosport bakken met geld kunnen verdienen als uithangbord van Honda.

Sowieso zal Tsunoda niet op korte termijn voor een team in een andere klasse dan de Formule 1 tekenen, zolang er een kans bij Red Bull is. De Oostenrijkers maken hun besluit over de rijderssamenstelling pas aan het einde van het seizoen bekend.

De vraag is ook of Dale Coyne Racing daarop wil wachten, indien Tsunoda voor dat Amerikaanse team inderdaad een optie is - met het risico dan alsnog een 'nee' van de Japanner te krijgen.