Gedoe rond Lambiase toont aan hoe ver de Formule 1 is doorgeslagen

Een senior lid van een Formule 1-team kwam in gesprek met GPblog met een treffend voorbeeld. Zijn equipe probeert momenteel een van de topmensen van een ander team over te nemen. Het grote probleem is echter dat deze persoon pas ergens in 2028 zijn werkzaamheden bij de nieuwe baas zou kunnen starten, terwijl elk F1-team liefst zo snel mogelijk over de nieuwe kracht wil beschikken.

Vervolgens is het de vraag: wil je daarop wachten of schakel je door naar een alternatief? Tenslotte staat een klein halfjaar niemand op de functie hebben die je ingevuld wil zien, in de Formule 1 gelijk aan stilstand. In een snel voortbewegende sport is dat dodelijk voor alle sportieve ambities.

De grote boosdoener hier is het zogenaamde gardening leave, dat maakt dat iemand die van het ene naar het andere F1-team wil overstappen, eerst een poos verplicht thuis moet zitten. Zo wordt geprobeerd te voorkomen dat waardevolle kennis meeverhuist naar het andere team.

In het bedrijfsleven is het heel normaal dat personeel verplicht met vakantie wordt gestuurd als ze willen verkassen naar een concurrent. Na een bepaald aantal maanden thuiszitten mag worden gestart in de nieuwe functie. Maar in de Formule 1 kan het jaren duren voordat iemand in zijn volgende job kan starten.

Neem Gianpiero Lambiase, nu nog de race-engineer van Max Verstappen bij Red Bull Racing. De Brit met Italiaanse roots maakte begin 2026 bekend als Head of Racing bij McLaren aan de slag te gaan. Red Bull wilde hem echter niet direct laten gaan, dus het gehele seizoen is hij nog actief voor de Oostenrijkers. Als Lambiase begin 2027 is afgezwaaid, wacht hem het gardening leave, dat minimaal tot 2028 zou moeten duren.

Het is geen geheim dat McLaren al een poos probeert om Lambiase reeds in 2027 te laten beginnen, maar Red Bull houdt vooralsnog de poot stijf. Daar zijn verschillende redenen voor. Allereerst wil het team van Verstappen zelf zo lang mogelijk over de kennis en kunde van Lambiase beschikken, ook al gaat hij op een gegeven moment weg. Bovendien wil men de concurrentie liever niet sterker maken met een van hun mensen.

Toch is de grootste angst bij Formule 1-teams dat de bewuste medewerker bedrijfsgeheimen meeneemt. Het is echter naïef om te denken dat dit sowieso niet gebeurt. Tenslotte haalt in dit geval McLaren Lambiase binnen vanwege wat hij allemaal kan en weet. Het brein van de Brit wordt niet gereset zodra hij bij Red Bull voor het laatst de deur uitloopt. Sowieso zal Lambiase straks niet met een stapel prints uit Milton Keynes vertrekken; alle kennis zit in zijn hoofd.

Net zo achterhaald is het idee dat er tijdens het gardening leave geen enkel contact is tussen de toekomstige werknemer en het nieuwe team. Sowieso is totaal niet te controleren wat er allemaal via geheime gesprekken en mails wordt uitgewisseld.

Al met al wordt er in de F1-paddock steeds vaker hardop de vraag gesteld of men is doorgeslagen met het vasthouden aan vertrekkend personeel en de lengte van het gardening leave. Ja, is het veelgehoorde antwoord. Maar dat kan zomaar een nee worden als het juist het eigen team is dat een topper dreigt te verliezen.

In de Formule 1 geldt namelijk altijd slechts één belang: het eigenbelang.