Ergernis in de paddock, maar F1 blijft afhankelijk van Sky Sports

Sky Sports betaalt naar verluidt honderden miljoenen voor de uitzendrechten van de Formule 1. In 2022 verlengde de zender zijn exclusieve deal met Formula One Management tot eind 2029, goed voor jaarlijks meer dan 2 miljoen Britse kijkers per race. Daar komen de Italiaanse en Duitse edities nog bij - beide eveneens zeer grote markten. Daarmee is Sky veruit de belangrijkste mediapartner van F1: de deal is zo groot dat F1 deels afhankelijk is geworden van het succes en bereik van Sky.

De zender beschikt over exclusieve toegang tot gridwalks, teamradio’s en directe interviews met coureurs, vaak nog vóór andere media toegang krijgen. Journalisten van Sky worden bovendien vaak als eersten geïnformeerd over belangrijk nieuws. Hoewel Sky Sports formeel onafhankelijk opereert, is de verwevenheid met de sport enorm groot geworden en kan men onmogelijk om de zender heen.

Intussen is er in de paddock ergernis ontstaan over de werkwijze van Sky. Het moment waarop Sky-analist Nico Rosberg Jos Verstappen live op de grid confronteerde met oude uitspraken over voormalig Red Bull Racing-teambaas Christian Horner, leidde tot ergernis tot in de hoogste regionen van de sport, zo vernam GPblog van diverse bronnen in de paddock tijdens het Grand Prix-weekend in Hongarije. Ook zou er wrijving zijn ontstaan tussen Aston Martin en de Duitse tak van Sky Sports wegens kritische uitspraken van Ralf Schumacher over Lance Stroll.

Eerder leidde soortgelijke irritatie tot een daadwerkelijke boycot tijdens het raceweekend in Mexico 2022, waarbij Red Bull geen enkele Sky-journalist meer te woord stond. Dit was het gevolg van de houding van de Britse zender richting Max Verstappen, die naar het oordeel van zijn team op een andere manier werd benaderd dan Britse coureurs.

Ergernis of niet, feit blijft dat de Formule 1 niet om Sky Sports heen kan. De Britse uitzendgemachtigde heeft door miljoenencontracten, exclusieve rechten en toegang een machtspositie in de sport verworven. De FOM is financieel afhankelijk van Sky door de vele honderden miljoenen die er betaald worden, en dus doet ook kritiek op de houding van sommige presentatoren uiteindelijk niets af aan de machtspositie van de zender.