Enorme klap voor Verstappen en Red Bull: wordt dit de doodsteek van de wereldtitelrace?

Het raceweekend in Brazilië moest hét raceweekend worden waar Verstappen terug kon slaan in de titelstrijd. Na een overwinning voor Lando Norris in Mexico, ging men er vanuit dat Red Bull mogelijk weer de snelste wagen zou hebben op Interlagos. Na de vrijdag in Sao Paulo blijkt dat echter nog niet het geval.

Tijdens de eerste en enige vrije training had Verstappen al veel moeite met zijn RB21, om nog maar te zwijgen van Yuki Tsunoda, die al vroeg in de sessie rechtsaf de muur in reed. Verstappen worstelde ook. Op de harde band viel het nog mee, maar op de zachte band ging het voor geen meter.

In de sprint kwalificatie bleek dat probleem ook nog niet verholpen. In SQ1 vloog teamgenoot Tsunoda eruit en Verstappen ging zelf maar nipt door naar SQ3. Een achtste tijd bracht hem in de gevarenzone, maar een spin van Charles Leclerc voorkwam dat andere coureurs een snellere tijd konden neerzetten.

In SQ3 bleek echter alsnog hoe weinig er uit de RB21 te halen viel. Verstappen reed een paarse eerste sectortijd, maar verloor alles in sector 2 en 3. Vooral de beelden aan boord bij Verstappen in sector 2 spraken boekdelen. De wagen van de viervoudig wereldkampioen stuurde simpelweg niet in voor de langzame bochten. Een groot contrast met de McLaren-bolide.

Na afloop was Verstappen dan ook niet mals over zijn kwalificatie. “Het was gewoon ruk”, zo zei de Nederlander. “Het liep voor geen meter. Heel veel vibraties in de auto, hij stuiterde alle kanten op en buiten dat lag er ook geen grip in de langzame bochten. Hij draait niet, ik heb geen tractie, dus ja dan houdt het wel op.’’

Natuurlijk werd Verstappen gevraagd naar de kans op regen voor de sprintrace, maar daar gaf Verstappen weinig om. “Ik had gewoon gehoopt dat ik een betere auto had, maar in de regen met hoe het nu allemaal aanvoelt, zal niet fijn zijn.”

En dat is niet gek. Na zeges in Italië, Azerbeidzjan en de Verenigde Staten, leefde toch de hoop dat Verstappen weer mee zou doen om de titelstrijd. Met een achterstand van 36 punten en races in Qatar en Abu Dhabi die McLaren op papier beter liggen, was Brazilië dan ook dé uitgelezen kans om in te lopen op McLaren. Maar op vrijdag stelt Red Bull simpelweg teleur.

Helmut Marko schreef na afloop van de sprint kwalificatie de sprintrace al af voor Verstappen. Het gaat allemaal om de hoofdrace, daarvoor moet nu geleerd worden. Dan moet de afstelling goed zijn voor een betere kwalificatie en een sterke race tijdens een waarschijnlijk droge Grand Prix.

Al met al begint het weekend waar zoveel van werd verwacht, met een flinke domper voor Red Bull. Het is nu aan het team om veel werk te verzetten van vrijdag op zaterdag, om voor de kwalificatie en Grand Prix veel beter voor de dag te komen. Anders zou dit weekend ook zomaar eens de doodsteek kunnen worden voor de kampioenschapskansen van Verstappen.

In de nieuwste aflevering van F1 VANDAAG - de videopodcast van GPblog - bespraken de mannen uitgebreid waarom dit weekend zo cruciaal is voor Verstappen en Red Bull Racing. Host Thierry Bakker, F1-purist Gandor Bronkhorst en hoofdredacteur Tim Kraaij schoven aan voor een uitgebreide voorbeschouwing op de Grand Prix, die je kan bekijken op YouTube en beluisteren op Spotify of jouw favoriete podcastapp.