Dit zijn de grote winnaars en verliezers van de GP van Australië

De grote winnaar na afloop van de Australische Grand Prix is natuurlijk Mercedes. Het team had al voorgesorteerd op de zege, want het hele team liep binnen mum van tijd in shirts met ‘’P1’’ op de borst. Dat het een 1-2 werd na een allesbehalve vlekkeloze start, zegt genoeg over hoe goed Mercedes ervoor staat.

Door de zwakke start leek het begin van de race nog een gelijkwaardige race, maar toen de Mercedes-coureurs eenmaal in vrije lucht reden was er geen houden aan. Zonder dat George Russell en Kimi Antonelli echt werden gepusht, reden ze fluitend weg bij de rest van het veld. De concurrentie houdt dan ook zijn hart vast voor de rest van het F1-seizoen.

Oscar Piastri is logischerwijs de grootste verliezer van het weekend. Op de grid hoorde je een geschokte krijs van het publiek. Op de schermen was te zien dat een oranje wagen de muur in vloog, waarna de schermen over gingen op een reclame. Was het Lando Norris of was het ‘’hun’’ Oscar Piastri.

Het bleek de Australiër. De commercial werd afgekapt en er werd geschakeld naar het beeld van Piastri. Zelf in orde, maar zijn wagen in stukken. De Grand Prix kon hij vergeten en dat na een crash in een ronde naar de grid toe.

Piastri gaf zichzelf deels de schuld. Koude banden en uitkomen op de exitkerb. Het lag echter niet volledig aan hem, zo oordeelde de McLaren-coureur. Hij kreeg in die bocht namelijk ook onverwacht 100 kilowatt energie extra dan hij tot op dat moment in het weekend had gehad. Er was geen houden meer aan.

Arvid Lindblad kende een droomdebuut voor Racing Bulls. De Brit haalde Q3 in de kwalificatie en was tot aan die sessie elke keer sneller dan Liam Lawson. Alleen in Q3 ging het mis, toen de batterij van Lindblad leeg bleef.

In de race reed de rookie echter naar een knappe achtste plaats en punten bij zijn debuut. Na een ijzersterke start reed hij zelfs even op de derde plek en viel hij op met zijn harde verdedigende werk.

Max Verstappen was minder gecharmeerd van Lindblad. Volgens Verstappen had de Brit een braketest gedaan bij het inrijden van de pitstraat. De Nederlander liet over de boardradio in niet misverstane taal horen wat hij van zijn Red Bull-collega vond.

Alpine schreef heel 2025 af om in 2026 succesvol te zijn. Pierre Gasly sprak in 2025 zelfs uit dat hij in 2026 kans zou maken op de wereldtitel. Wat dat betreft komt Alpine van een koude kermis thuis. Waar de performance nog prima leek in Bahrein, zakte Alpine tot achter Racing Bulls, Haas en zelfs het nieuwe team met gloednieuwe motor Audi.

De teleurstelling droop dan ook van het gezicht bij Franco Colapinto en vooral Pierre Gasly. Heel 2025 was het motto we doen alles voor 2026, maar de achterstand op de top vier is gigantisch en ten opzichte van concurrenten in het middenveld heeft Alpine ook weer niet zo’n grote stap naar voren gezet.

De andere kant van de medaille is de trots die zal overheersen bij Audi. Het gaat nog niet allemaal perfect, getuige ook de problemen van Gabriel Bortoleto aan het eind van Q2 en de DNS voor Nico Hulkenberg. Als de Audi met zijn gloednieuwe motor blijft rijden, is het echter serieus competitief.

Bij het F1-debuut van Audi werden direct punten gescoord door Gabriel Bortoleto. De talentvolle Braziliaan eindigde negende en zat in de mix met de beste middenveldteams Racing Bulls en Haas. Een prestatie waar ze bij Audi terecht erg trots op zijn.

Net als Alpine had ook Williams alle pijlen gericht op 2026. In 2025 werd met een oude bolide nog een verrassende vijfde plek bij de constructeurs binnengehaald, maar Williams doet in 2026 in plaats van een stap vooruit, een flinke stap terug.

Punten leken nooit binnen handbereik voor Alexander Albon en Carlos Sainz. Beiden kenden gedurende het weekend ook de nodige problemen. James Vowles heeft vooral zijn bedenkingen bij de motor en waarom Mercedes daar zelf zoveel meer uit weet te halen. Er zal echter ook gekeken moeten worden naar de wagen van het team.

Van de Mercedes-klanten is Williams namelijk duidelijk als slechtste uit de bus gekomen. Het zit niet ver achter Alpine, maar McLaren en zeker Mercedes zijn lichtjaren verwijderd. Voor een team dat de ambities uitsprak om races en kampioenschappen te gaan winnen, lijkt de route daarvoor iets langer dan men had gehoopt.

Dit had een dramatisch weekend voor Kimi Antonelli kunnen worden, maar geweldig werk van zijn team heeft hem toch nog een winnaar gemaakt. De enorme klapper in de kwalificatie had de Italiaan direct op een flinke achterstand kunnen zetten in het kampioenschap, maar uiteindelijk is hij in een moeizaam weekend gewoon tweede geworden.

Daarmee is de schade beperkt gebleven en kan Antonelli zich nu opmaken voor een titelstrijd met Russell. Dat zal niet makkelijk worden, maar met Mercedes als duidelijk sterkste team, is het maar de vraag of er überhaupt andere teams tussen de twee zilveren wagens in komen te staan.

Dat Fernando Alonso en Lance Stroll de finish niet haalden van de GP van Australië verraste niemand. Ze reden misschien nog wel langer door dan verwacht. Toch is het voor Aston Martin en Honda een dramatisch weekend geweest, waarbij vooral de communicatie op z’n zachtst gezegd opmerkelijk was.

Aston Martin heeft met Adrian Newey als woordvoerder duidelijk Honda voor de bus gegooid en gezien hoe dat tien jaar terug tussen Honda en McLaren ging, vraag je je af hoe dat zal zijn ontvangen in Japan. Nog voor de race was verreden lag Honda al onder de bus. Niet bepaald een ideale start voor een nog prille relatie.

Red Bull was al de verrassing van de wintertests en stelde niet teleur tijdens de Australische Grand Prix. Net als bij Audi verloopt het ook bij Red Bull nog niet vlekkeloos. De crash van Max Verstappen in de kwalificatie en de uitvalbeurt van Isack Hadjar in de Grand Prix duiden erop dat er nog genoeg werk aan de winkel is wat betreft de betrouwbaarheid.

Over de performance kan men echter tevreden zijn. Met een eerste motor ooit zelf gebouwd door Red Bull Powertrains en Ford, is het direct het derde/vierde team. Mercedes en Ferrari zijn duidelijk een maatje te groot, vooral in de race, maar Red Bull lijkt zich prima te kunnen meten met McLaren.

Een titelstrijd lijkt wat teveel gevraagd voor het eerste seizoen, maar dat Red Bull direct in de mix zit, zegt veel over de kwaliteit van Milton Keynes. Dat ook Racing Bulls vooraan het middenveld kan meestrijden, zegt veel over de kracht van de motor. Het is voor beide teams een goed startpunt, van waaruit de weg omhoog zal moeten worden gevonden in de ontwikkelingsstrijd met andere teams.