F1 Tech | Waarom Verstappen meer nodig heeft dan een nieuwe vloer van Red Bull

Ondanks het Sprint-format besloot Red Bull een geüpdatete vloer naar Miami te brengen, exclusief voor Verstappens auto. De belangrijkste wijzigingen betroffen de vloerfences (Venturi-inlaat) en de vloerrand.

Bij de vloerfence werd slechts één van de vier elementen aangepast, namelijk de meest binnenste. Zoals aangegeven door de gele pijl in de onderstaande tekening, heeft de binnenste fence nu een meer vierkante en puntige vorm vergeleken met de versie die Tsunoda gebruikte, die een meer gebogen vorm had. De blauwe pijlen tonen ook aan dat het nieuwe element een kleiner oppervlak heeft dan de vorige versie, die iets groter was.

Dit nieuwe onderdeel is bedoeld om de luchtstroom anders te geleiden binnen de Venturi-tunnels. Dit geavanceerde gedeelte is een hogedrukgebied dat tot doel heeft de turbulentie van het voorwiel naar buiten te duwen, zodat het niet in de kanalen wordt gezogen en de stroom naar de diffuser beïnvloedt.

Een andere belangrijke wijziging betrof de vloerzijde: Verstappen gebruikte een iets geüpdatete versie van de vloer die hij in Melbourne en Shanghai had (voordat hij terugkeerde naar de ‘lanceringsversie’ vloer vanaf Suzuka), terwijl Tsunoda de ‘lanceringsversie’ vloer bleef gebruiken.

De twee specificaties verschillen wat betreft de laatste vortexgenerator, die scherper is en een vergelijkbare vorm heeft als die aan de voorkant, en de verhoogde onderste lip van de vloerzijvleugel, direct naast de nieuw beschreven vortexgenerator (rode pijlen).

Het is interessant om te zien dat deze vloerzijde is toegepast samen met de nieuwe vloerfence, wat bewijst dat deze nieuwe componenten goed samenwerken en de neerwaartse kracht van de vloer vergroten, niet alleen bij hoge snelheid, maar in alle soorten bochten.

Dit aspect werd op vrijdag benadrukt door Red Bull-hoofdingenieur Paul Monaghan, die tegenover onder andere GPblog opmerkte: "Het zal ons in de meeste bochten helpen. Het kan doorgaan en het zal ons een paar kilo aan belasting geven, en daar zullen we de vruchten van plukken."

Deze nieuwe componenten leken aanvankelijk niet te werken op Verstappens auto, die veel last had van onderstuur bij lage snelheden tijdens de vrije training op vrijdag en tijdens de Sprintkwalificatie, waar hij uiteindelijk als vierde eindigde.

De geüpdatete RB21 leek uiterst competitief in de eerste sector, waar de stijve ophangingsafstelling en de hogesnelheidsbochten Verstappen in staat stelden het volledige potentieel van de auto in dat gedeelte te tonen, met paarse sector na paarse sector. Echter, zodra hij het langzame gedeelte betrad, begonnen zijn achterbanden te oververhitten en verloor hij grip als gevolg.

Hetzelfde probleem deed zich voor tijdens de Sprint op zaterdag: de natte omstandigheden leken de RB21 te helpen, maar zodra het circuit begon op te drogen, begonnen de intermediate banden te glijden en oververhitten, waardoor Verstappen veel tijd verloor ten opzichte van de twee McLarens voor hem.

Wetende dat de oververhittingsproblemen voor de race op zondag niet eenvoudig op te lossen waren door alleen de afstelling aan te passen, besloot het team zich volledig te richten op de kwalificatie, in de hoop dat de schone lucht vooraan hen zou helpen de bandentemperatuur te beheersen.

Daarom besloten de ingenieurs van Red Bull Racing hun kracht op het Miami International Autodrome te benutten: ze verlaagden de auto en gaven Verstappen een sterk front, om zo snel mogelijk te zijn in de eerste sector, waar de RB21 de snelste was.

Dat is precies wat er gebeurde: Verstappen won zoveel tijd op de twee McLarens in de eerste sector dat ze, ondanks hun ongelooflijke prestaties in het langzame gedeelte (dankzij de zachtere mechanische afstelling), niet in staat waren om de rest van de ronde in te halen, waardoor de Nederlandse coureur de pole position voor de hoofdrace veroverde.

In het gebruikelijke interview na de kwalificatie prees Verstappen het werk van het team om de rotatie van de auto te verbeteren en benadrukte hij dit als het belangrijkste aspect dat hem in staat stelde het verschil te maken: "Ik denk dat we de auto een klein beetje hebben verbeterd, wat me hielp om hem iets beter te laten draaien. Ik bedoel, we hebben nog steeds een beetje moeite met onze beperkingen in de auto, maar ik denk dat we over een ronde vrij behoorlijk zijn geweest."

Ondanks deze geweldige prestatie wist hij dat het moeilijker zou zijn om de twee McLarens op zondag achter zich te houden, vooral vanwege de hoge temperatuur: "Natuurlijk is de lange run een ander verhaal. De banden worden hier echt heet."

Zoals voorspeld, zorgden de warmere omstandigheden en de hogere asfalt temperatuur in vergelijking met zaterdag ervoor dat de RB21 slechts een paar ronden na de start begon te lijden onder oververhitting, waarbij Verstappen alles probeerde om de McLarens achter zich te houden.

De indicatieve gegevens tonen aan dat vanaf het moment dat de twee McLarens hem inhaalden (ronde 18) tot aan de pitstop (ronde 27) de achterstand op Norris 9,1 seconden bedroeg, wat betekent dat hij bijna 1,1 seconden langzamer reed dan de twee McLarens voor hem. Dat gezegd hebbende, heeft Verstappen waarschijnlijk zijn banden overbelast door hard te vechten tegen Piastri en Norris, waardoor hij ze vernietigde en veel tempo verloor zodra ze hem inhaalden.

Het scenario veranderde niet tijdens de tweede stint op de harde banden, waarbij Verstappen bijna 40 seconden achter Piastri eindigde na te zijn gestart vanaf pole position, op een circuit waar de hoge temperatuur en bandenslijtage een cruciale rol speelden met een volle tank.

Het gevoel is dat de RB21 het erg goed doet op hogesnelheidslayouts zoals Jeddah en Suzuka, waar de hogesnelheidssecties en de lange rechte stukken de auto volledig tot zijn recht laten komen. Koude temperaturen zijn een ander gunstig aspect voor de auto, omdat dit voorkomt dat de banden oververhit raken, waardoor Red Bull bijna op gelijke voet met McLaren kan strijden.

Echter, zodra het F1-circus zich verplaatst naar meer ‘conventionele’ layouts, met een mix van verschillende soorten bochten en met warmere klimaatomstandigheden (zoals gezien in Shanghai of Miami), komt de RB21 buiten zijn optimale afstellingsbereik, waardoor de prestaties ten opzichte van de MCL39 als direct gevolg afnemen.

Deze twee factoren lijken een grote invloed te hebben op de prestaties van het weekend, samen met de afstellingsproblemen waarmee het team altijd op vrijdag wordt geconfronteerd, die over het algemeen worden opgelost met werk zowel in de fabriek als op het circuit gedurende de nacht.

Om al deze redenen, als Red Bull een gooi wil doen naar het wereldkampioenschap, moeten ze ‘minder fouten maken en meer prestaties vinden’, zoals benadrukt door Verstappen in Miami, zich bewust van het feit dat McLaren qua prestaties waarschijnlijk de snelste auto zal hebben tot aan Abu Dhabi.