Red Bull kan Verstappen weinig hoop geven, en dat heeft één kopstuk al verklapt

Op vrijdag publiceerde GPblog nog een opiniestuk over Red Bull met een vergelijking met Mercedes, die na 2019 - na het overlijden van Niki Lauda - steeds meer sleutelfiguren begon te verliezen. Die posities moesten ze opvullen met nieuw talent. Dat zijn ongetwijfeld bekwame mensen, want zij hebben ook bijgedragen aan de nieuwe auto voor 2026 die tot nu toe dominant is.

Ook is het zo dat het Mercedes een compleet reglementscyclus, van 2022 tot en met 2025, heeft gekost om weer op te krabbelen van de fouten die met het concept van de bolide zijn gemaakt. Omdat er enige parallellen zijn met de huidige situatie van Red Bull, die na het verlies van veel belangrijke mensen ook lastig de weg terug naar de top kan vinden, hoeft het niet te betekenen dat ze gedoemd zijn om 'hetzelfde lot' te ondergaan.

Toch lijkt het een teken te zijn dat er momenteel geen snelle oplossingen zijn om Verstappens vertrouwen terug te winnen. Eigenlijk heeft Waché dat zelf al een beetje verklapt. Binnenkort gaat Red Bull beginnen met de ontwikkeling van de 2027-auto, wat betekent dat een groot deel van het ontwikkelingsbudget dat nog over is in die bolide gestopt zal worden. Daar waarschuwde Verstappen zelf ook al voor.

Het team heeft echter nog genoeg problemen op te lossen met de huidige bolide - met name aan de chassiskant. Het kan lang duren voordat fundamentele kwalen in het concept van de auto opgelost kunnen worden. Zoals het Mercedes-traject liet zien, kan dat vier jaar duren. Red Bull koos er in 2025 voor om langer te investeren in de RB21, ook met het oog op 2026.

Een aantal belangrijk aspecten werden aangepakt, maar toch lijkt er nog een beetje DNA van de grillige voorganger van de RB22 in de auto te zitten. Het concept van de auto moet mogelijk flink aangepast worden, wil Red Bull dat in 2027 voorkomen. Afgaande van de geruchten over de sfeer binnen het team en het gevoel van Verstappen - dat hij zich niet gehoord voelt - is volgend jaar misschien te laat om de Nederlander binnen boord te houden.

Op deze manier komt ook de geloofwaardigheid van het technische team in het geding. Het lijkt een vicieuze cirkel te zijn: in de eerste seizoenshelft worden problemen geconstateerd, Verstappen levert feedback om de auto te verbeteren, auto verbetert marginaal, budget wordt in volgende auto gestopt, en de nieuwe auto kampt opnieuw met problemen.

Red Bull lijkt zich hiervan bewust te zijn, anders hadden Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff en Thaise eigenaar Chalerm Yoovidhya dat niet aangekaart in het gesprek met Verstappen en manager Raymond Vermeulen op het hoofdkwartier in Salzburg. Naar verluidt probeerden ze Verstappen te overtuigen te blijven door aan te geven dat nieuw technisch toptalent wilden binnenhalen.

Dat zou een stuk makkelijker gaan als Verstappen zou blijven, die in dat opzicht een goed uithangbord is voor het team. Tegelijkertijd weet men ook dat de Nederlander de ingenieurs tot het uiterste kan pushen - in positieve zin - om het maximale eruit te halen. Het is ook voor te stellen dat niet iedereen daarmee kan werken. Verstappen is nu eenmaal, terecht, veeleisend.

Nieuwe, bekwame mensen aanstellen en weghalen bij andere teams is aantrekkelijk, maar het kost tijd om nieuw personeel te laten settlen in een nieuwe organisatie. Kan Verstappen het zich permitteren om nog een paar jaar niet mee te doen voor de titel?Daarnaast kan men zich, na het gedoe in 2024, 2025 én nu ook 2026 afvragen hoe aantrekkelijk Red Bull is als bestemming.

De Oostenrijkse renstal zal binnenkort ook moeten dealen met de resultaten van de ADUO-evaluatie. Voor Red Bull Ford Powertrains is het een grote teleurstelling dat hun verbrandingsmotor als de sterkste is aangewezen, wat betekent dat ze geen upgrades mogen doorvoeren, terwijl concurrenten Ferrari en Mercedes dat wel mogen. Als fundamentele chassisproblemen volgend jaar niet zijn opgelost, kan het team verder afglijden.