Wie moet de teamgenoot worden van Max Verstappen in 2026 bij Red Bull?

Ondertussen heeft Isack Hadjar het al een keer of tien gezegd: ‘Ik ben niet klaar voor Red Bull Racing’. Beangstigend, zo benoemde hij het zelf om te denken over het zitje naast Max Verstappen. Het lijkt een schreeuw om hulp, de vraag is of die gehoord wordt.

Nico Rosberg adviseerde Hadjar al om ‘nee’ te zeggen als Red Bull bij hem aanklopt voor het zitje naast Max Verstappen. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Red Bull bepaalt zelf waar talenten rijden, dus als het management besluit Hadjar te promoveren, dan kan hij moeilijk nee zeggen, zo besefte de Fransman zelf ook maar al te goed.

Toch is het na Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Perez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda wel een verfrissing om te horen dat een coureur niet staat te poppelen om de overstap te maken. Dat een coureur kritisch in de spiegel kijkt en niet van mening is dat hij al klaar is voor die stap. Het toont dat Hadjar van alle Red Bull-talenten die naast Max hebben gezeten, misschien wel het meest volwassen is.

Toch zou Red Bull er verstandig aan doen om Hadjar minstens twee jaar bij Racing Bulls fouten te maken. Het team heeft de luxe van een juniorenteam, waardoor het Hadjar rustig kan klaarstomen voor een debuut naast Max Verstappen. Waarom zou je dat overhaasten, als dat al zo vaak is misgegaan?

Yuki Tsunoda laat nog te weinig vooruitgang zien naast Max Verstappen en is na Liam Lawson de statistisch de slechtste teamgenoot die Verstappen heeft gehad. Voor Yuki valt te zeggen dat hij de voorbereiding met het team heeft gemist, maar dan nog is het gat te groot. Met terugwerkende kracht was zelfs Sergio Perez beter, en dat was eigenlijk al niet goed genoeg.

Promoveer Hadjar te vroeg en je komt als Red Bull waarschijnlijk in een vergelijkbare situatie terecht. Lawson, Albon en Gasly toonden in korte tijd ook wel goede pace, maar kregen niet de tijd om ook genoeg fouten te maken bij het juniorteam. Die fouten werden gemaakt bij Red Bull Racing, waar het vergrootglas er continu op ligt en coureurs moeten presteren.

Voor Hadjar zou twee of drie jaar Racing Bulls veel beter zijn. Alleen voor supersterren als Sebastian Vettel en Max Verstappen werkte de methode om coureurs in het diepe te gooien. Hadjar heeft nog niet aangetoond dat hij tot die categorie behoort en dus is geduld op zijn plaats.

De grote vraag is dan wie wel, want Tsunoda lijkt sowieso al op de uitweg. Alleen als de Japanner uitzonderlijk zou gaan presteren houdt hij zijn zitje. Anders zal Tsunoda, net als Honda, aan het eind van 2025 moeten vertrekken bij Red Bull Racing.

Mocht Tsunoda zich wel verbeteren en binnen drie tienden van Max Verstappen kwalificeren, dan zou Red Bull er goed aan doen om Tsunoda te behouden. In dat geval heeft het al een coureur die het team kent, weet wat hij kan verwachten van Max Verstappen en zou dat hebben aangetoond beter te worden onder druk.

Als Tsunoda niet presteert, dan zou Red Bull er toch het verstandigst aan doen om een ervaren kracht binnen te halen. De afgelopen jaren hebben laten zien hoe moeilijk het is om een team te runnen met maar één coureur. Je hebt daarnaast ervaring nodig om het team te helpen bij het ontwikkelen van de wagen. Zeker met compleet nieuwe wagen- en motorreglementen voor 2026. Hadjar dan in het diepe gooien lijkt niet de beste oplossing.

De enige twee realistische opties voor Red Bull Racing rijden bij Williams. Carlos Sainz heeft bij Ferrari en McLaren bewezen dat hij geschikt is als tweede coureur aan de top. Hij zit in kwalificaties altijd dicht bij zijn teamgenoten en weet in races soms te verrassen met knappe resultaten. Sainz is niet een coureur die Verstappen zal verslaan, maar wel dichter bij komt.

Toch lijkt iets de terugkeer van Sainz altijd in de weg te staan. Sainz wilde in 2025 al graag de overstap maken naar Red Bull Racing, maar van een deal kwam het niet. Online wordt dan vaak geroepen dat dit door Max Verstappen komt, maar GPblog weet dat het kamp van Verstappen niet voor die deal is gaan liggen. Ergens in de top van Red Bull zijn er dus nog twijfels over de Spanjaard.

Een andere optie zou de terugkeer van Alexander Albon zijn. De Thai reed al voor Red Bull Racing. Daar presteerde Albon niet goed genoeg, maar heeft sinds zijn terugkeer bij Williams veel indruk gemaakt. Vooral in 2025 laat Albon een goed visitekaartje achter, door tot nu toe Carlos Sainz met verve te verslaan.

Zowel Sainz als Albon hebben een contract bij Williams en zullen dus niet makkelijk te halen zijn. 2026 is daarnaast een reset van de rangorde met de compleet nieuwe reglementen. Het zou dus ook zomaar kunnen dat Williams met Mercedes-motoren voor Red Bull met haar eigen motoren terecht komt.