Weer tegenslag voor Verstappen: Onduidelijk wanneer Red Bull weer in actie komt

Hadjar belandde dinsdagmiddag in de bandenstapels bij de laatste bocht van het Circuit de Barcelona-Catalunya. De crash gebeurde in natte omstandigheden en maakte een voortijdig einde aan de tweede testdag van Red Bull. De achterkant van de auto raakte daarbij beschadigd, wat een deel van de reden vormde waarom Max Verstappen op de derde testdag niet in actie kwam.

Voor Red Bull komt het incident op een lastig moment. Het team heeft deze week al twee van de drie toegestane testdagen benut en beschikt dus nog maar over één dag om in actie te komen. De flexibiliteit om op donderdag of vrijdag te rijden biedt ruimte, maar volgens Mekies is het nog te vroeg om te zeggen wanneer Verstappen weer in actie kan komen. “We proberen ons best te doen om de auto te repareren en dan te kijken wat er mogelijk is”, zegt hij.

Verstappen kwam op dag drie dus niet in actie, vermoedelijk mede vanwege de schade aan de auto en de beperkte hoeveelheid beschikbare onderdelen bij een volledig nieuwe wagen. Mekies geeft aan dat het team op dit moment vooral analyseert wat de gevolgen zijn voor het verdere testprogramma. “De prioriteit nu is om de schade te beoordelen en te kijken wat dat betekent voor onze mogelijkheden om de komende dagen te rijden”, legt hij uit.

De resterende testtijd is hoe dan ook voor Verstappen: de Nederlander reed pas een halve dag, terwijl Hadjar al anderhalve dag achter de rug heeft. “We hebben nog maar één dag over, dus we moeten die kaart zorgvuldig spelen”, zegt Mekies. “Dat vraagt om een analyse die nog even tijd kost.”

De crash van Hadjar was een tegenvaller na een zeer sterke start van de test. Op maandag reed hij veel ronden en noteerde hij de snelste tijd van de dag. Dinsdagmiddag nam hij het stuur over van Verstappen, wat hem ook waardevolle kilometers in natte omstandigheden opleverde. “Het waren erg lastige omstandigheden”, zegt Mekies. “Het is jammer dat het zo eindigde, maar het hoort bij de sport.”

Volgens de teambaas stond daar een zeer leerzame eerste dag tegenover. “Maandag was extreem positief, zowel qua aantal ronden als qua leerproces en feedback richting de engineers”, stelt hij.

Voor Verstappen betekent de situatie dat zijn testtijd in Barcelona tot nu toe beperkt is gebleven. Zijn eerste runs op dinsdag werden al deels beïnvloed door het weer. “We kregen eigenlijk maar één echte droge run voordat de regen kwam”, aldus Mekies. “Maar ook rijden in de regen is interessant met deze nieuwe reglementen, omdat alles nieuw is.”

Met nog twee testdagen in Barcelona en daarna twee sessies in Bahrein, verwacht Red Bull de achterstand in kilometers uiteindelijk te kunnen opvangen. “De checklist is veel te lang om in een paar dagen in Barcelona af te werken”, zegt Mekies. “Het draait om prioriteiten stellen en flexibel zijn, zeker wanneer je met dit soort uitdagingen te maken krijgt.”

Op de hoogte blijven van het laatste nieuws rondom de wintertest? Luister dan naar de gloednieuwe podcast van GPblog over alle ontwikkelingen in de Formule 1. Hoofdredacteur Tim Kraaij, F1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker bespreken de hoogte- en dieptepunten van de autosport. Luister naar de nieuwste aflevering hieronder op YouTube of beluister deze via Spotify.