Voorlopige startopstelling GP Japan | Gefrustreerde Verstappen start buiten de top 10

Het F1-seizoen van 2026 is voor Verstappen niet al te positief begonnen. Niet alleen is de Nederlander totaal niet te spreken over de richting die men met de invoering van de nieuwe technische reglementen is ingeslagen, maar daarnaast zijn de prestaties van de RB22 ook niet om over naar huis te schrijven.

Waar Verstappen en Red Bull in het verleden met gemak om de pole positie konden, kwam de viervoudig wereldkampioen tijdens de kwalificatie in Japan niet verder dan de elfde stek. Kimi Antonelli pakte voor het tweede achtereenvolgende raceweekend de pole positie, en zal net als in China teamgenoot George Russell naast zich vinden op P2.

Oscar Piastri en Charles Leclerc vormen samen de tweede startrij, en zullen hun teamgenoten (Lando Norris en Lewis Hamilton) in hun spiegels zien op de derde startrij. Isack Hadjar bracht het er in de kwalificatie beter vanaf dan teamgenoot Verstappen. De Fransman vertrekt op zondag namelijk vanaf de achtste startplek, met landgenoot Pierre Gasly naast zich op P7. Gabriel Bortoleto en rookie Arvid Lindblad zijn de hekkensluiters in de top tien; zij zullen bij de start van de GP van Japan ongetwijfeld flink onder druk gezet worden door Verstappen.