Volledige uitslag VT1 | Leclerc nipt sneller dan Verstappen

De eerste vrije training in Austin begon met veel activiteit op de baan. Vrijwel alle coureurs kwamen direct naar buiten om hun eerste kilometers te maken. Verstappen begon de sessie op de harde banden en meldde al vroeg via de boordradio dat zijn stuur vreemd aanvoelde. Vooral bij het naar links sturen voelde de Nederlander weerstand.

In de openingsfase wisselden de snelste tijden elkaar regelmatig af. Leclerc en Lewis Hamilton maakten indruk namens Ferrari, terwijl ook Norris zich vooraan meldde. Verstappen wist op de harde banden eveneens competitieve rondetijden neer te zetten. Zijn teamgenoot Isack Hadjar liet zich bovendien zien door op een bepaald moment zelfs sneller te zijn dan de Nederlander.

Halverwege de sessie schakelden de meeste coureurs over op de zachte banden voor hun kwalificatiesimulaties. Leclerc zette de toon met een snelle ronde, maar Verstappen wist daar uiteindelijk onderdoor te duiken. De Red Bull-coureur noteerde een 1:35.850 en leek daarmee de snelste man op de baan.

Lang kon Verstappen daar echter niet van genieten. Zijn rondetijd werd geschrapt, waardoor Leclerc opnieuw bovenaan de tijdenlijst kwam te staan. De Monegask behield met zijn 1:36.052 de eerste plaats, terwijl Verstappen op slechts acht honderdsten volgde.

Norris eindigde op de derde plaats, gevolgd door George Russell en Kimi Antonelli. Hamilton moest genoegen nemen met de zesde tijd, terwijl Oscar Piastri als zevende eindigde. Bortoleto, Lindblad en Lawson complementeerde de top 10.

In het laatste gedeelte van de training verschoof de aandacht naar de longruns. Verschillende coureurs keerden terug naar de baan op andere bandencompounds om gegevens te verzamelen over het tempo over langere afstanden. Verstappen was daarbij snel op de zachte band en reed tijden in de 1.40.

Bij Mercedes ontstond nog enige verwarring over de bandenkeuze van Antonelli. De Italiaan vroeg zich via de boordradio af waarom hij niet op de harde banden reed. Zijn engineer legde uit dat het programma was aangepast nadat Russell een vlakke plek op zijn banden had geremd.

Uiteindelijk bleef Leclerc bovenaan staan, met Verstappen vlak achter zich. Daarmee belooft het een spannende strijd te worden tijdens de rest van het raceweekend in Austin.