Verstappen schittert door afwezigheid in Miami wegens bevalling Kelly Piquet

Terwijl de mediasessies begonnen op donderdag, liet het tijdschema van Red Bull nog op zich wachten. Opvallend, want normaliter worden de tijden waarop de coureurs de media te woord staan ruimschoots van tevoren gedeeld met de aanwezige pers. Bovendien kwam Yuki Tsunoda in zijn eentje in actie namens het team tijdens een potje American football, iets dat hij anders waarschijnlijk samen met zijn teamgenoot had gedaan. De grootste aanwijzing was echter de privéjet van Verstappen: die stond donderdagochtend nog op zijn thuisbasis in Nice.

Door dit alles werd al gauw de conclusie getrokken dat Verstappens vriendin Kelly Piquet ofwel aan het bevallen was, of dat het kindje al geboren was. Het nieuws ging als een lopend vuurtje door de paddock van het Miami International Autodrome. Enkele uren voordat Verstappen de media te woord zou moeten staan, volgde de bevestiging van Red Bull: de Nederlander zou de mediadag aan zich voorbij laten gaan omdat hij zijn eerste kindje verwachtte.

Gabriel Bortoleto, die veel contact heeft met Verstappen, gaf tegenover onder meer GPblog aan de regerend wereldkampioen al een week niet gesproken te hebben. Gevraagd welk effect hij dacht dat de geboorte van zijn eerste kind op hem zou hebben, grapte de Sauber-coureur dat Verstappen er eerder sneller dan langzamer door zou worden.

De woorden van Bortoleto werden onderschreven door alle andere coureurs die naar het nieuws gevraagd werden. Zo stelde ook Bortoleto's mentor Fernando Alonso dat Verstappen als coureur niet zou veranderen door de komst van zijn eerste kind. Nico Hulkenberg, tot dusver de enige actieve F1-coureur die al vader was, zei te hopen dat Verstappen een goede slaper is, ongetwijfeld doelend op de gebroken nachten die hem te wachten staan.

Oud-teamgenoten George Russell en Lewis Hamilton feliciteerden Verstappen met het - nog niet officieel bevestigde - heuglijke nieuws. Hamilton vertelde tijdens het vorige raceweekend in Saoedi-Arabië nog met zijn oude rivaal gesproken te hebben en merkte duidelijk hoe enthousiast Verstappen was over de komst van zijn baby met Kelly Piquet.

Ook Russell ging in op het nieuws en zei Verstappen en zijn gezin het allerbeste te wensen. Daar voegde de Mercedes-coureur een persoonlijke noot aan toe. Dat de geboorte van zijn kind invloed zou hebben op Verstappens prestaties als F1-coureur, geloofde Russell geen moment. "Coureurs met kinderen hebben in het verleden races en kampioenschappen gewonnen. Ik zie dus geen verandering op professioneel vlak voor hem", zei Russell, waarmee hij de algemene gedachte van de coureurs op de paddock uitsprak.

De baby van Max Verstappen en Kelly Piquet zal hét onderwerp van gesprek blijven tijdens het Grand Prix-weekend in Miami. Verstappen, die donderdagmiddag richting Miami vertrok en daar 's avonds aankwam met zijn privéjet, staat eerst nog een relatief rustige dag te wachten. Op vrijdag worden de vrije training en de sprintkwalificatie verreden, maar pas op zaterdag wordt de pers weer uitgebreid te woord gestaan. Dan zal Verstappen - onder meer van deze site - volop vragen krijgen over de blijde gebeurtenis.