Verstappen schittert in regenachtige openingsfase van 24 uur Nürburgring

De 24-uursrace begon chaotisch. Daniel Juncadella had een agressieve start waarmee hij in eerste instantie twee posities won, maar na contact met de Lamborghini van Luca Engstler moest laatstgenoemde vanaf de eerste startrij al vroeg de pits opzoeken, waardoor de Duitser meerdere plekken verloor. In de openingsfase waren er ook incidenten in meerdere klassen, terwijl Juncadella zelf later terugviel naar P4 nadat hij met zijn wielen op het vuil kwam en twee posities verloor.

Vooraan kreeg raceleider Marco Mapelli een straf van 32 seconden voor een valse start in de #130 Lamborghini Huracán GT3 EVO2. Hoewel bij een latere pitstop de straf niet werd ingelost, hielp dit indirect wel de Verstappen Racing-wagen nog een plek te winnen voordat Juncadella uiteindelijk de pits inging. De pitstop en rijderswissel zorgde ervoor dat de #3 Mercedes-AMG GT3 terugviel naar P10, waarna Verstappen instapte en één van de opvallendste stints van de race tot dusver neerzette. Hij stormde van de tiende naar de eerste plek tijdens een dominante dubbele stint, waarin hij een voorsprong van meer dan 23 seconden opbouwde voordat hij de auto overdroeg aan Jules Gounon.

Ondertussen crashte Thierry Vermeulen zwaar met zijn Ferrari, terwijl de Audi van Christopher Haase later ook schade opliep na een verwarring over groene vlaggen en Code 60-procedures, waardoor Alexander Sims een incident niet meer kon vermijden. Hoewel de beschadigde auto erin slaagde terug te keren naar de pits, bevestigde het team uiteindelijk dat de auto zich terugtrok uit de race.

Richting het zesde uur, vlak voordat de regen zwaar begon te vallen, waren Gounon, De Phillippi en Schiller verwikkeld in een felle strijd om de tweede positie. De Fransman viel daarbij tijdelijk uit de top drie voordat hij uiteindelijk terugkeerde naar de pits en de #3-auto overdroeg aan Lucas Auer. Dankzij de pitstopcyclus en een inhaalactie op Schiller wist Auer vervolgens weer de leiding in de race te pakken.

Met de eerste zes uur nu achter de rug, resten er in de 24 uur van de Nürburgring nog 18 uur vol actie voordat de coureurs eindelijk de zwartwitgeblokte vlag zullen zien. De 24 uur van de Nürburgring is te volgen via ons liveblog. Daarnaast is de wedstrijd ook volledig te volgen via de algemene livestream, evenals de onboard livestream vanuit de cockpit van Verstappen Racing.

Nadat hij tijdens zijn eerste run in de 24 uur van de Nürburgring 24 door het veld naar voren was geklommen, gaf Verstappen toe dat hij tevreden was met hoe de stint verliep, zeker gezien hoe lastig de openingsronden waren geweest in het zware verkeer. De Nederlander legde uit dat, zodra hij zich had losgemaakt van de tragere auto’s om hem heen, de verslechterende baanomstandigheden hem hielpen meer tempo te vinden en voorin momentum op te bouwen.

Verstappen benadrukte ook hoe uitdagend het was om agressief te blijven en toch fouten te vermijden op een circuit dat ronde na ronde steeds gladder werd. Desondanks voelde de viervoudig wereldkampioen zich gedurende de stint comfortabel met de balans van de auto en was hij tevreden over de algehele uitvoering.

De Red Bull-coureur vertelde bovendien over het grote schrikmoment dat hij beleefde nadat hij in lastige omstandigheden kortstondig de controle over de auto verloor. Verstappen wist de vangrails te vermijden en herstelde zich snel van het moment, waarna hij zonder schade kon doorgaan. Kijkend naar de rest van de race verwacht Verstappen dat de combinatie van het donker en wisselvallig weer de komende uren bijzonder veeleisend zal maken voor iedereen die nog meedoet in de 24 uur van de Nürburgring.