Verstappen maakt doelstelling voor GT3-race op Portimão duidelijk

In een weekend zonder Formule 1 komt Verstappen toch nog aan racen toe. Samen met Verstappen Racing, zijn eigen team, komt hij in actie in de laatste race van het GT World Challenge-kampioenschap. De Nederlander kon meedoen, doordat Jules Gounon en Dani Juncadella in actie komen in de seizoensfinale van de Endurance Cup van het World Endurance Championship.

Verstappen deelt de Mercedes, met startnummer 3, met Ben Barnicoat en Chris Lulham. De Nederlander sprak zijn doelstelling niet onder stoelen of banken en wil het maximaal haalbare bereiken, de winst. “Om plezier te hebben, natuurlijk, maar de competitieve drang zorgt er ook voor dat je goed wilt presteren, toch? We zijn hier om te winnen. Dat is altijd het doel.”

Verstappen is onder de indruk van het niveau van het deelnemersveld. De Nederlander ziet dat de lat erg hoog wordt gelegd. Hij vindt de populariteit van de GT3 dan ook een logisch gevolg. “Het niveau is heel hoog. Sommigen van hen heb ik in het verleden al getroffen toen we jonger waren. Anderen zijn iets ouder dan ik, maar ze hebben over de hele wereld veel bereikt. Ik denk dat het niveau laat zien waarom er zoveel auto’s op de grid staan: je wilt uitkomen in een van de sterkste GT-kampioenschappen.”

In Portugal wordt Verstappen vergezeld door Ben Barnicoat en Chris Lulham. De Nederlander reed in het verleden tegen Barnicoat en blij dat hij nu de auto met de Brit mag delen. “In het karten hebben we veel tegen elkaar geracet. Daarna zijn onze carrières verschillende kanten opgegaan, maar het is leuk om elkaar weer te zien en bij te praten. Het is mooi dat we nu samen de auto kunnen delen.”

Ook over Lulham was Verstappen positief. De Brit begon zijn carrière in het simracen, maar is inmiddels al weer eventjes actief in het échte autoracen. “Chris is iemand met wie ik al lange tijd samenwerk in de simracewereld en nu neemt hij het hier in het echt tegen anderen op. Bij elke race boekt hij meer vooruitgang, wordt hij beter en doet hij meer ervaring op. Hij bewijst zichzelf steeds meer tussen de grote namen in de paddock.”

Gisteren vond de eerste testdag plaats voor Verstappen in Portugal. De Nederlander gaf na afloop aan dat hij moest wennen aan het rijden met deze auto in Portimão. "Het ging prima. Natuurlijk ben ik vooral gewend aan de Nürburgring Nordschleife, dus het kostte even tijd om te wennen aan het met deze auto rijden op dit circuit. Maar de Mercedes-AMG GT3 is erg goed in balans en heeft de afgelopen jaren bewezen zeer competitief te zijn."

Het is erg warm in Portugal en dat heeft invloed, vertelt Verstappen. "Deze donderdag hebben we vooral aan wat details gewerkt. Het is vrij warm voor de tijd van het jaar en daar moet je ook rekening mee houden. Natuurlijk wil je altijd sneller en beter. Ik kom steeds beter in mijn ritme: hoe meer ronden ik rijd, hoe beter het gaat."