Verstappen krijgt een hele kluif aan Russell en Mercedes na dominant optreden

Mercedes sloot donderdag de shakedown af met opnieuw veel kilometers op de teller. Betrouwbaarheid stond centraal en daarin kreeg het team weinig tegenslagen te verduren. “Ik denk dat het eerlijk gezegd een zeer positieve test was”, zegt Russell. “We hebben veel kilometers gemaakt en dat was het belangrijkste doel. De auto voelt prettig om te rijden, geen grote problemen, geen uitvalmomenten. Dat is goed nieuws voor iedereen en het bespaart ons later veel werk. Al met al waren het gewoon een paar degelijke dagen.”

De Brit kon vanaf het begin long runs rijden en dat gaf ruimte om het programma in hoog tempo af te werken. Toch plaatst hij daar direct een kanttekening bij. “De auto werkt tot nu toe goed, maar het gaat er uiteindelijk om hoe snel hij is”, zegt Russell. “Daar hebben we op dit moment eigenlijk nog geen goed beeld van. We staan er redelijk voor, maar er gaat nog veel veranderen richting Bahrein. Teams zullen updates meenemen, dus het is allemaal nog heel vroeg.”

Russell keek deze week niet alleen naar Mercedes zelf, maar ook naar wat er bij de concurrentie gebeurde, met name op motorisch vlak. “Aan de kant van de power units hebben we bij sommige concurrenten echt indrukwekkende dingen gezien”, stelt hij. “Dat was eerlijk gezegd best verrassend. Veel mensen verwachtten dat nieuwe leveranciers het lastig zouden krijgen, maar zij hebben juist een goede test gehad. Dat is knap, al moet je ook niet te veel conclusies trekken na een paar dagen in een seizoen van 24 races.”

Met de kilometers in Barcelona achter de rug verschuift de aandacht nu naar de wintertests in Bahrein, waar het beeld volgens Russell pas echt zal beginnen te veranderen. “Voor ons geldt: de tijd zal het leren”, aldus de Mercedes-coureur.

Russell sprak zich na de eerste testdag van 2026 lovend uit over Red Bull Racing en de nieuwe motor van het team. Hij was met name onder de indruk van het programma dat het Oostenrijkse F1-team tot nu toe wist af te werken, zeker gezien de zelf gebouwde motor in samenwerking met Ford. De Mercedes-coureur houdt dus nog nadrukkelijk rekening met Verstappen en Red Bull, evenals met andere concurrenten.

Altijd op de hoogte blijven van het laatste nieuws rondom de shakedown in Barcelona? Luister dan naar de gloednieuwe podcast van GPblog over alle ontwikkelingen in de Formule 1. Hoofdredacteur Tim Kraaij, F1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker bespreken de hoogte- en dieptepunten van de autosport. Luister naar de nieuwste aflevering hieronder op YouTube of beluister deze via Spotify.