Verstappen grapt over nieuw duel met Hamilton: ‘Geen probleem met rood’

Verstappen en Hamilton kwamen elkaar dit weekend al tegen op het circuit van Monza. In de derde vrije training ontstond er een opvallend moment tussen de twee wereldkampioenen. Ze reden naast elkaar over het rechte stuk en kwamen richting de eerste chicane dicht bij elkaar. De wedstrijdleiding besloot uiteindelijk dat er geen verder onderzoek nodig was.

Na de kwalificatie werd Verstappen gevraagd naar het vooruitzicht om opnieuw dicht bij Hamilton te starten. Op dat moment was nog niet bekend dat Piastri een gridstraf zou krijgen. "We starten naast elkaar, denk ik. Ja, maar ik zou niet weten waarom eigenlijk", zegt Verstappen tegenover onder meer GPblog op de vraag die suggereerde dat er 'altijd wel wat gebeurt' als Verstappen en Hamilton bij elkaar in de buurt rijden. "Soms komen die moment ook gewoon voor", geeft hij aan.

"Iedereen wil hier natuurlijk in de slipstream zitten. Ik maak me er niet zo druk om", zegt hij. Op de vraag of de rode Ferrari met nummer 44 als een 'rode lap op een stier' werkt, antwoordt Verstappen: "Ik heb geen probleem met rode kleuren", lacht hij. Zoals al bekend wijzigde de gridstraf van Piastri de startopstelling enigszins. De Red Bull-coureur staat daardoor niet meer letterlijk naast Hamilton, maar wel direct achter de Ferrari.

Verstappen had zaterdag ondertussen het gevoel dat er meer mogelijk was geweest. Tijdens de derde vrije training voelde de RB22 volgens hem een stuk beter aan, maar in de kwalificatie ontstond opnieuw een mechanisch probleem aan de achterkant van de auto. "De auto zat in een veel beter werkvenster, maar richting de kwalificatie hebben we eigenlijk niet zoveel aan de auto veranderd", vertelt hij.

"Ineens had ik het gevoel dat er opnieuw iets aan de achteras kapot was gegaan. Niet de vleugel, maar iets anders mechanisch waar we opnieuw naar moeten kijken. Het is niet de eerste keer dat dit gebeurt, maar het gebeurt op willekeurige momenten tijdens een weekend. Helaas gebeurde het nu op het belangrijkste moment", legt de viervoudig wereldkampioen uit. Dat maakte de RB22 volgens Verstappen plotseling een stuk moeilijker te besturen.

"Als je dit soort problemen hebt, wordt het ontzettend moeilijk om met de auto te rijden. De auto reageert niet meer zoals hij zou moeten, bijvoorbeeld over hobbels en kerbstones. Daardoor verlies je helaas gewoon rondetijd", zegt hij. Het was vooral frustrerend omdat Verstappen na VT3 juist redelijk tevreden was. "Ik dacht niet dat ik voor poleposition zou vechten, maar de auto was voor een keer behoorlijk comfortabel om mee te rijden. Dat was eigenlijk heel fijn. Helaas kregen we vervolgens opnieuw een probleem tijdens de kwalificatie."