Gasly troeft Mercedes af met slim voordeel dat Russell niet wist te vinden

De Brit begon zijn ronde natuurlijk al enigszins uit balans omdat de gekozen slipstreamtactiek van Mercedes niet helemaal goed uitpakte. Kimi Antonelli, die achteraan zal starten wegens een motorstraf, werd ingezet om Russell een tow te geven. De twee moesten plotseling remmen toen Verstappen dat ook deed om een groter gat voor zich te creeëren. De telemetrie bewijst dat Russells opmerkingen over Verstappen klopte.

De ronde daarna aan elkaar knopen moest Russell uiteraard zelf doen, maar dat leek Gasly net iets beter te doen. Het verschil zit vooral in de eerste sector. Door een beter begin van de ronde klokte de Fransman een eerste sector van 26.817 seconden, terwijl die van Russell 0.189s langzamer was. Die tijd wist hij vervolgens niet meer goed te maken. Russell pakte een paarse middensector, en was daar 0.110s sneller, in sector 3 was hij vervolgens 0.019s sneller.

Het was niet voldoende om de achterstand van het begin van de ronde goed te maken. Voor Russell zal het deels te maken hebben gehad met de mislukte slipstream, en dat hij daar vervolgens te dicht achter Verstappen reed. Het beïnvloedde zijn ronde dusdanig dat het hem niet meer lukte om onder Gasly's tijd te duiken.

Met telemetriegegevens van de inzet van het gas- en rempedaal kan verder worden geanalyseerd hoe Gasly dat verschil uiteindelijk heeft gemaakt. Voor beide rondes hebben we naast elkaar gelegd hoeveel procent de coureurs vol gas reden, hoeveel ze gedeeltelijk het gaspedaal ingedrukt hadden, het percentage van de ronde waarin ze remden en hoeveel van de ronde opging aan clipping. Voorafgaand aan het weekend was natuurlijk al bekend dat het energiemanagement op Monza een groot deel van de rondetijd bepaald.

Door de extreem lange rechte stukken wordt de elektrische energie uit de batterij lang achter elkaar gevraagd. Daardoor kunnen coureurs aan het einde van een rechte lijn tegen clipping aanlopen: het moment waarop de elektrische ondersteuning wordt teruggeschroefd omdat de beschikbare energie of het toegestane deploymentprofiel zijn limiet bereikt. Bij Gasly is dat interessant. Hij reed meer van de ronde vol gas dan Russell, maar had toch minder clipping: 6,3 tegenover 7,0 procent. Dat suggereert dat Alpine de beschikbare elektrische energie tijdens die ronde efficiënter over het circuit wist te verdelen.

Het is dus niet simpelweg een kwestie van zo vroeg mogelijk alle elektrische energie gebruiken. Op Monza moet je genoeg overhouden om ook verderop in de ronde, met name op de lange rechte stukken, maximale aandrijving te behouden. Ook het hogere rempercentage van Gasly kan daarbij helpen. Monza heeft relatief weinig remzones, maar de remmomenten zijn extreem zwaar. Daar kan via de MGU-K veel energie worden teruggewonnen.

13,9 procent remtijd tegenover 11,9 procent bij Russell betekent niet automatisch dat Gasly meer energie regenereerde, want daarvoor zijn remdruk, snelheid en de limieten van het systeem nodig. Het past wel bij een ronde waarin Gasly stevig remde, de auto draaide en daarna snel weer vol accelereerde. De gegevens ondersteunen bovendien het beeld dat Gasly zijn bochten scherper afwerkte dan Russell: hij remde duidelijker, liet de autod raaien en daarna accelereerde hij sneller.

Een kwalificatieronde afwerken is natuurlijk iets heel anders dan een Grand Prix van 53 ronden, waardoor het beeld op zondag weer kan veranderen. Voor de race betekent dit dat energiemanagement op Monza een belangrijke rol kan spelen in de onderlinge verschillen, zeker omdat de batterij ronde na ronde opnieuw efficiënt moet worden ingezet. Gasly had in de kwalificatie minder clipping dan Russell, terwijl hij juist langer vol gas reed. Als Alpine dat ook over een volledige stint goed kan managen, kan Gasly op de lange rechte stukken relatief veel elektrische ondersteuning behouden. Dat is belangrijk om te verdedigen en om niet kwetsbaar te worden richting de remzones.

In de kwalificatie wordt de beschikbare energie zo agressief mogelijk over één ronde verdeeld, terwijl in de race rekening moet worden gehouden met regeneratie, verbruik, verkeer en gevechten met andere auto's. Wie zijn batterij te vroeg in de ronde leegtrekt, kan later op het rechte stuk snelheid verliezen door clipping. Daardoor kan de coureur die zijn energie het beste verdeelt op Monza juist in de race een voordeel hebben, ook als de pure topsnelheid nauwelijks verschilt.