Verstappen en Red Bull krijgen tik van twee teams, Norris laat Ferrari achter zich

Toen de lampen op groen gingen in de pitstraat voor VT3 op de Hungaroring hadden weinig coureurs haast om de baan op te gaan. In de eerste minuten was Franco Colapinto de enige op de baan. Alpine liet weten dat ze de versnellingsbak voor de zekerheid hadden gewisseld na zijn crash in VT2, waardoor de eerste rondjes waarschijnlijk werden gebruikt om aan te voelen of alles in orde was met de auto. Na tien minuten werd hij vergezeld door Lance Stroll en Valtteri Bottas.

De topteams lieten nog even op zich wachten. Dat was ook wel logisch: de Hungaroring kent altijd een hoog niveau baanevolutie, waardoor de tijden aan het begin van de sessie al snel niet meer representatief zijn. De teams die wel vroeg naar buiten gingen, hadden waarschijnlijk nog wat afstelwerk te verrichten. Pas na een kwartier meldden McLaren en Ferrari zich op de baan. De Britse renstal was op vrijdag vooral bezig om een goed begrip te krijgen van het grote upgradepakket.

Oscar Piastri was de eerste die een snelle tijd liet noteren en schoot naar p1 met een ronde van 1:19.918 op de zachte band. Charles Leclerc sloot aan op P2 en was twee tienden langzamer dan de Australiër. De baanevolutie was direct te zien nadat meerdere coureurs rubber neer hadden gelegd, want Lando Norris versloeg de tijd van zijn teamgenoot met zeker acht tienden, waarna Isack Hadjar naar de tweede tijd schoot - op drie tienden van de Brit. De sessie werd in de eerste helft ook nog even stilgelegd wegens een motorplof van Sergio Perez.

Nadat de auto van Perez weggehaald was kon de training worden voortgezet. Lewis Hamilton nam de leiding in de tijdentabel over met een 1:19.053. Norris was slechts negen duizendsten langzamer dan hem, en Piastri voegde zich er met twee tienden achterstand achter. Het zat allemaal dicht bij elkaar, want Verstappen sloot aan op P4. Hij kwam 0.228 seconden tekort ten opzichte van Hamilton, maar bleef dicht bij Piastri. Van de topteams hadden Red Bull en Mercedes op dat moment de minste ronden genoteerd.

George Russell leek nog steeds was snelheid tekort te komen, aangezien hij bleef steken achter de top en had een aantal tienden achterstand op de benchmark die Ferrari had neergezet. Kimi Antonelli nog helemaal geen snelle tijd had laten noteren. Het leek erop dat iedereen met kwalificatieruns bezig was, met slechts een handje vol coureurs op de mediums. Met nog 22 minuten op de klok voegde Antonelli zich bij de top drie met een 1:18.812 - anderhalve tiende langzamer dan Leclerc die de nieuwe benchmark neerzette van 1:18.668.

In het laatste kwartier van de sessie begon Mercedes meer naar voren te komen. Antonelli snelde naar en 1:18.254 en nam P1 in de tijdenlijst over. Die ronde was inmiddels alweer meer dan een seconde sneller dan Leclercs eerste snelle ronde aan het begin van de training, wat liet zien hoe snel de baan evolueerde. Na een korte stop gingen ook beide Red Bull Racing-coureurs weer aan de slag. McLaren was ook weer buiten, terwijl beide Ferrari-coureurs ook even in de garage stonden. Norris was direct weer onderweg met een verbetering.

Verstappen en Hadjar gingen toch weer naar binnen. Voorafgaand aan de stop was een kritische boordradio van Hadjar te horen, die zei dat de auto 'undriveable' was. Ondertussen scherpte Norris de snelste tijd aan met een ronde van 1:17.939, waarmee hij Hamilton op een tiende zette. Naarmate de sessie in de slotfase belandde, leek McLaren na een langzame start op vrijdag toch een uitdager van Ferrari te worden. Ook Antonelli zat er goed bij, terwijl Russell nog snelheid tekortkwam.

De tijd van Norris bleef dan ook staan tot de vlag viel. Het lijkt erop dat Ferrari en McLaren met de beste papieren richting de kwalificatie gaan, terwijl Mercedes en Red Bull nog wat werk te verrichten hebben. Verstappen en Hadjar eindigden met een flinke achterstand op de koplopers. Beiden hebben ze dan ook minder ronden gereden dan de McLarens en de Ferrari's. Het is afwachten of de Oostenrijkse renstal nog een stap kan zetten.