Verstappen debuteert in 24 uur Nürburgring na opvallende regelwijzigingen

Verstappen verschijnt aan de start met zijn eigen team, Verstappen Racing, dat wordt gerund door Winward Racing. Hij rijdt in een Mercedes-AMG GT3 EVO en deelt de auto met Lucas Auer, Dani Juncadella en Jules Gounon. In aanloop naar de race deed Verstappen mee aan een voorbereidingsrace in de Nürburgring Langstrecken-Serie, NLS2, en neemt hij ook deel aan de kwalificatieraces. Deze vinden aan maand voor de race plaats.

De grootste wijziging voor 2026 zit in het kwalificatieformat. GPblog legde eerder al uit hoe het nieuwe systeem werkt én waarom het niet bepaalt of Verstappen vanaf pole mag beginnen. Waar eerder met losse getimede sessies werd gewerkt, kiest de organisatie nu voor een knock-outsysteem met drie sessies: Top-Q1, Top-Q2 en Top-Q3. In de eerste sessie doen alle nog niet geplaatste auto’s mee, waarna de twintig snelsten doorgaan. Uiteindelijk strijden maximaal twaalf auto’s in Top-Q3 om pole position. Die laatste kwalificatiesessie vindt plaats op de vrijdag voorafgaand aan de 24-uursrace.

Een deel van de startplekken wordt al vooraf verdeeld op basis van resultaten in de NLS en de kwalificatieraces. Zo kunnen maximaal zes teams zich al voor Top-Q3 plaatsen. Volgens wedstrijdleider Walter Hornung is het nieuwe format bedoeld om het proces duidelijker en overzichtelijker te maken voor fans.

Ook op het gebied van veiligheid zijn er aanpassingen. Naast het gebruik van lichtpanelen in de avond, worden deze vanaf 2026 ook overdag ingezet. In totaal worden er 36 panelen geplaatst, waarvan 28 langs de Nordschleife en 8 op de Nürburgring-layout. De panelen ondersteunen de vlaggen van marshals, die leidend blijven.

De interesse in de race is dit jaar groot. Het maximum van 150 deelnemende auto’s is al bereikt, waarna een selectieprocedure bepaalt welke teams daadwerkelijk mogen starten. Daarbij wordt gekeken naar onder meer de samenstelling van het veld en het niveau van teams en auto’s.