Verstappen-criticaster Hill ziet Max als serieuze kanshebber op wereldtitel

De tegenvallende prestaties van Red Bull in de eerste raceweekenden zijn in Miami omgezet in een beter presterende auto. Hill concludeerde in de Stay on Track-podcast van The Race, waar hij samen met mede-Verstappen-criticaster Johnny Herbert over de Formule 1 praat: “Ze hebben de upgrades wel naar de wensen van Verstappen uitgevoerd.”

Verstappen had het erg lastig in de eerste raceweekenden van het Formule 1-seizoen. De viervoudig wereldkampioen vond zichzelf in het middenveld terug, waar hij onder andere met Oliver Bearman en Pierre Gasly, rijdend voor Haas en Alpine, moest strijden om de laatste punten. De oorzaak was een probleem in het stuurhuis, die na de Grand Prix van Japan is opgelost door Red Bull Racing. In een beter bestuurbare auto kon Verstappen alweer om de voorste plekken meedoen in Miami.

En nu ligt er meer op de loer voor Verstappen, zo denkt Hill: “Red Bull was competitief [in Miami]. Je moet eigenlijk zeggen: Red Bull zit op de lange termijn nog in de titelstrijd, want we hebben hem eerder van ver terug zien komen. En dan heb ik het over Max.”

Ondanks dat Red Bull beter voor de dag kwam in Miami, leverde het nog geen topresultaat op voor Verstappen. De Nederlander kreeg met zijn tweede startpositie een kans om weer vooraan mee te doen in de race, maar na een spin in de tweede bocht viel dat plan in duigen. Door een vroege pitstop kon hij weliswaar naar voren komen, alleen hij was op oude banden niet opgewassen tegen de coureurs van de andere topteams. Hij eindigde de race als vijfde, een positie die hij ook na een straf van vijf seconden niet kwijtraakte.

Hill draaide eerder ook al wat bij wat betreft Verstappen. Toen Juan Pablo Montoya openlijk zei dat de Nederlander zeven of acht strafpunten moest krijgen voor zijn kritiek op de auto's, keek de wereldkampioen van 1996 hem verbaasd aan. Hij was het in die zin niet met zijn collega-analist eens.