Verstappen bevestigt vervanger van Lambiase en ligt keuze toe

Tijdens de Grand Prix van België kwam het nieuws naar buiten dat Verstappen Performance Engineer Tom Hart als race-ingenieur zal krijgen wanneer Lambiase vertrekt naar McLaren. Hart was eigenlijk op weg naar Williams, maar hij blijft toch bij de Oostenrijkse renstal. De Brit zal op termijn worden ingewerkt om de nieuwe rechterhand van de viervoudig wereldkampioen te worden. De twee kennen elkaar echter al goed, waardoor Verstappen zijn voorkeur ook kon uitspreken tijdens de zoektocht naar de vervanger van 'GP'.

"Uiteindelijk was het al bekend dat GP weg zou gaan", vertelt Verstappen bij Viaplay. "Toen hebben we natuurlijk heel lang nagedacht en gekeken wat we wilden doen. Ik voelde wel een beetje aan dat Tom eigenlijk wilde blijven (bij Red Bull, red.), maar wel in een andere rol", vervolgt hij. Red Bull bereikt op langzamerhand de fase waarin ze niet meer alle data kunnen delen met Lambiase, die over anderhalf jaar naar McLaren zal verkassen. De gesprekken met Hart begonnen in mei, vertelt Verstappen.

"Rond Miami ga je een beetje het gesprek aan van: wat denk je van dit of dat idee? Toen merkte ik al dat hij enthousiast begon te worden. We moeten nu alleen kijken naar wanneer het juiste moment is dat we Tom er dan wat meer bij gaan betrekken", aldus de viervoudig wereldkampioen. Dit seizoen zal Lambiase dus al een paar keer worden vervangen door Hart, al is nog niet bekend tijdens welke races de twee voor het eerst zullen samenwerken in de nieuwe set-up.

Tijdens de Grand Prix van Monaco hintte Verstappen er al op dat er intern iemand voor gezocht zou worden, die de Red Bull-omgeving en zijn stijl natuurlijk goed kent. "Dat gaat wel stap voor stap", zei Verstappen desgevraagd over de zoektocht naar de ideale vervanger van Lambiase. Toen had hij Hart vermoedelijk al op het oog. "Ik heb wel ideeën over wie ik wil hebben natuurlijk. Die loopt ook in het team rond. Dat gaat gewoon geleidelijk, denk ik", luidde de hint.

Nu duidelijk is wie Lambiase gaat vervangen, vertelt Verstappen welke factoren voor hem doorslaggevend zijn: "Er zijn heel veel goede ingenieurs, maar ik denk dan wel: je moet niet te veel een nerd zijn. Je moet het racen wel een beetje begrijpen", lacht Verstappen. "Alleen maar naar een laptop kijken, dat kan ik zelf ook. Je moet wel het inzicht hebben om die dingen goed te zien, zoals GP natuurlijk ook heeft."

Hoewel de overstap van Lambiase pas in 2028 zal plaatsvinden, kan het zo zijn dat hij eerder naar zijn nieuwe werkgever vertrekt, al helemaal nu er een vervanger gevonden is. Het lijkt erop dat Hart begin 2027 definitief de rol van Lambiase overneemt. Daarmee kan de Brit met Italiaanse roots aan het begin van volgend seizoen beginnen aan zijn gardening leave, de verplichte tussenperiode tussen twee dienstverbanden bij Formule 1-teams. Zo is Lambiase een jaar later, bij de start van het seizoen 2028, vrij om aan zijn nieuwe avontuur bij McLaren te beginnen.