'Verstappen beschikt over zeldzame kwaliteit die Red Bull telkens redt'

Het meest recente voorbeeld is in principe de Grand Prix van Hongarije, waarin Verstappen totaal niks kon met de grillige RB22, maar op zondag toch een ongelooflijke inhaalactie liet zien en naar het podium reed. "Het is een vreemde gewaarwording, omdat je zou denken dat een snelle auto ook een comfortabele auto is, maar dat is vaak niet het geval", begint Hinchcliffe in de F1 Nation-podcast. "Ik denk dat Max daar juist in uitblinkt, toch?" vervolgt hij.

"Vaak was de Red Bull op zijn snelst op momenten waarop andere coureurs er niet eens een rondetijd uit konden halen. Soms is een snelle auto dus juist behoorlijk oncomfortabel om mee te rijden. En de omstandigheden waren vandaag erg lastig. De wind was erg vlagerig en volgens mij ook wat sterker, zeker aan het begin van de race, dan we gedurende het grootste deel van het weekend in Hongarije hadden gezien", zegt Hinchcliffe, die denkt dat de Red Bull uiteindelijk alsnog beter was dan de andere auto's waren.

Niet omdat de auto zelf zo goed was, maar omdat Verstappen om de problemen heen kon rijden. "Het is zijn vermogen om de race te lezen. Het is zijn omgevingsbewustzijn. Het is zijn vermogen om zich aan de auto aan te passen", looft Hinchcliffe, die dat opnieuw zag gebeuren op de Hungaroring. Verstappen wist dat de inhaalactie op Lewis Hamilton cruciaal zou worden voor zijn stint op de harde band, en dat heeft hem dan ook geholpen. Hinchcliffe vond het bijzonder om te zien, gezien de problemen die Verstappen dat weekend ervoer.

Hinchcliffe herinnert zich nog dat Verstappen tijdens de race meldde dat de dempers van de auto naar zijn idee kapot waren. "Wat er ook mis was met de auto, hij vindt een manier om eromheen te rijden. Dat is een ontzettend moeilijke vaardigheid voor een coureur. Mensen zeggen weleens: 'Ja, die en die coureur is daar heel goed in. Als de auto een beetje onderstuur heeft, kan hij er nog steeds mee rijden.'", wijst Hinchcliffe aan.

In het nieuwe tijdperk van de Formule 1 denkt de Canadees dat die vaardigheden hem er nog meer uit laten springen dan normaal: "We weten dat Max een hekel heeft aan onderstuur, maar zelfs als er een fundamenteler probleem met de auto is, weet hij nog steeds alles en zelfs meer uit het pakket te halen. En dat is niet iets wat je vaak ziet. Ik denk dat zijn consistentie vooral zit in de manier waarop hij dat kan."

De voormalig IndyCar-coureur vindt het fantastisch om te zien dat Verstappen tijdens een race beschikt over de mentale capaciteit om erover na te denken en bepaalde problemen al rijdend soms op te lossen. "Vooral wanneer de auto ondermaats is, weet hij hem telkens verder naar voren op de grid te zetten dan waar hij eigenlijk thuishoort en finisht hij in races hoger dan waar de auto eigenlijk zou moeten eindigen", aldus Hinchcliffe.