Verstappen behoudt P1 na onderzoek in gewijzigde startopstelling sprintrace GP Singapore

De eerste sprintrace ooit op het Marina Bay Street Circuit begint zaterdag om 11.00 uur Nederlandse tijd. Verstappen heeft Russell naast zich op de eerste rij, terwijl Leclerc de tweede rij deelt met Oscar Piastri. Lando Norris en Lewis Hamilton vertrekken daarachter. De coureurs krijgen 21 ronden om zich naar voren te werken op het stratencircuit.

Verstappen koos in het laatste deel van de sprintkwalificatie voor een andere aanpak dan zijn belangrijkste concurrenten. De Red Bull-coureur wachtte op de slotfase en reed vervolgens één snelle ronde op een nieuwe set softs. Zijn 1:31.156 bleek voldoende voor de poleposition.

Russell en Leclerc reden ieder twee snelle ronden op dezelfde set banden en verbeterden zich bij hun tweede poging. De Mercedes-coureur kwam tot op 0,120 seconde van Verstappen, terwijl Leclerc 0,243 seconde moest toegeven. Daarmee hield de Nederlander beide achtervolgers buiten bereik.

De sprintkwalificatie begon onrustig. Sergio Perez raakte in SQ1 de bandenstapel en beschadigde zijn voorvleugel. Bij zijn poging om terug te keren naar de pits belandden onderdelen op de baan, waarna de rode vlag volgde. Verstappen had op dat moment nog geen representatieve rondetijd staan, maar werkte zich na de hervatting alsnog naar de eerste plaats.

Voor SQ2 ontstond opnieuw vertraging, ditmaal door problemen met de tijdwaarneming. Sommige rondetijden waren niet geregistreerd en moesten worden gecontroleerd. Daarnaast ging het tijdens SQ1 mis met de beschikbaarheid van de inhaalmodus. De FIA erkende dat een menselijke fout invloed had gehad op de prestaties van bepaalde auto’s. SQ2 en SQ3 werden daar niet door geraakt.

Verstappen moest zich na afloop bovendien bij de stewards melden. Hij had Hamilton onder gele vlaggen ingehaald na het incident van Perez. De stewards besloten geen straf op te leggen, waardoor Verstappen zijn sprintpole mocht behouden.

Achter de eerste drie startrijen begint Kimi Antonelli als zevende. De Italiaan rijdt met het nieuwe Mercedes-pakket, terwijl Russell met de oude uitvoering de tweede startplek bemachtigde. Liam Lawson staat op P8, voor Isack Hadjar en Pierre Gasly. Die laatste twee coureurs hielden in SQ3 geen geldige rondetijd over nadat hun tijden waren geschrapt.

Franco Colapinto miste het laatste kwalificatiedeel en begint als elfde, gevolgd door Nico Hülkenberg. Ook Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto, Fernando Alonso en Esteban Ocon strandden in SQ2. Voor Williams en Cadillac verliep de sessie nog moeizamer: beide teams verloren hun twee coureurs al in SQ1. Zij waren getroffen door het probleem met de Overtake Mode, die door een menselijke fout van de FIA voor een deel van de grid niet meer was ingeschakeld. Carlos Sainz sluit de voorlopige startopstelling af op de 22e plaats.

Iets meer dan een uur voor de start van de sprintrace maakt de FIA bekend dat er nog wijzigingen zijn doorgevoerd aan de auto van Sainz zonder toestemming van het bestuursorgaan. De Spanjaard moet daardoor vanuit de pitstraat starten.