Steiner ziet kamp Verstappen een slim spel spelen: 'Weten wat ze doen'

Steiner denkt niet dat Verstappen voor volgend jaar écht naar Mercedes had gewild. "Want als Max naar Mercedes zou gaan, zouden ze een driejarig contract met hem willen. Ze zouden Max geen eenjarig contract geven", zei de voormalig Haas-teambaas in de F1 Vandaag podcast van GPblog.

"Hij is omringd door slimme mensen - of in ieder geval door mensen die slim zijn wat betreft de racerij", vervolgde hij. "Jos [Verstappen] en Raymond Vermeulen weten wat ze doen, ik hoef ze niet te vertellen wat ze moeten doen. Zij zeggen van: 'We blijven waar we zitten, kijken wat er aan de hand is.'"

Een overstap in 2027 ligt volgens de Italiaan daarentegen veel meer voor de hand. "Ik ben er vrij zeker van dat hij onder zijn Red Bull-contract uit zou kunnen als de auto niet presteert."

Volgens Steiner zijn ook binnen het team van Mercedes de blikken gericht op volgend seizoen, en zijn de voorbereidingen in volle gang. "Ik denk dat Mercedes zich aan het voorbereiden is dat Verstappen in kan stappen, als de auto zou presteren. Het draait meer om voorbereiden voor '27, dan om '26 nu."

En dat is niet meer dan logisch, stelde de 60-jarige. "Want voor '26 weet niemand wat er gaat gebeuren. Wie zal er snel zijn? Niemand heeft nog enig idee, dus waarom zou je nu een langetermijnbeslissing nemen over iets waar je nog niets van weet?"

Over één ding twijfelt Steiner in ieder geval niet. En dat is dat Verstappen in de toekomst wederom in de beste auto van het veld zal rijden. "Hij is momenteel de beste coureur en normaal gesproken krijgt de beste coureur ook de beste auto."