Mercedes hield vast aan eigen plan en zag Red Bull met Verstappen fout maken

Mercedes had de eenstopper voor Antonelli al een week voor de Grand Prix van de Verenigde Staten als mogelijke snelste strategie aangemerkt. Hoewel Red Bull Racing en Ferrari met vroege pitstops probeerden druk uit te oefenen, liet de Duitse renstal zich niet verleiden om de plannen te wijzigen. "We werden onder druk gezet door Red Bull en vervolgens door Ferrari, die eerder naar binnen kwamen en als eersten hun pitstop maakten. Maar we hielden vast aan ons plan en volgden ons proces", vertelt Resta in de Akkodis Debrief van Mercedes.

Volgens de Italiaan bevestigen de gegevens die Mercedes na afloop heeft verzameld dat die beslissing juist was. "Uiteindelijk denken we dat we het juiste hebben gedaan, want op papier was die strategie, met alle gegevens die we uit de race hebben verzameld, een paar seconden sneller dan de tweestopper", zegt hij. De uitspraken van Resta volgen na de kritiek die Verstappen na afloop op de strategie van Red Bull uitte. De Nederlander moest in Austin genoegen nemen met de derde plaats, achter Antonelli en Charles Leclerc.

Vooral de keuze om hem tijdens zijn eerste pitstop opnieuw op zachte banden naar buiten te sturen, viel bij Verstappen niet in goede aarde. Mercedes hield juist rekening met een race waarin slechts één bandenwissel noodzakelijk zou zijn. "De eenstopper was een strategie waar we een week voor de race al over begonnen na te denken, tijdens onze voorbereidingen", legt Resta uit. Naarmate het weekend vorderde, bevestigden de verzamelde gegevens over bandenslijtage en grip dat dit voor Mercedes de snelste optie zou zijn.

Het strategische voordeel was niet de enige verklaring voor de overwinning van Antonelli. De Mercedes-coureur heeft volgens Resta sinds de Grand Prix van Maleisië grote stappen gezet in het benutten van het updatepakket dat de Duitse renstal daar introduceerde. "Het is een lang proces geweest. Het begon in Maleisië, waar Kimi met de update reed. Vervolgens bleef hij die gebruiken in Singapore en opnieuw in Austin. Ronde na ronde en sessie na sessie heeft hij de auto beter leren begrijpen, zich verbeterd, geleerd en aangepast", vertelt Resta trots.

Dat proces betaalde zich in Austin uit. Waar Verstappen in Maleisië en Singapore nog wist te winnen, was Antonelli ditmaal de sterkste. Volgens Resta wist de jonge Italiaan zijn opgedane kennis zowel tijdens de kwalificatie als in de race optimaal te benutten. Dat ging niet zonder problemen. Antonelli had tijdens de wedstrijd moeite met de balans van zijn Mercedes, maar slaagde erin zijn banden binnen het juiste werkvenster te houden. Resta benadrukt dat ook andere coureurs met de balans en banden worstelden.

Antonelli wist ondanks die omstandigheden het maximale uit zijn auto te halen. Volgens Resta maakte vooral zijn vermogen om de banden goed te managen, zonder daarbij fouten te maken, het verschil in Austin.