Schumacher looft Verstappen-achtige aanpak Antonelli: 'Max deed dat op een heel handige manier'

Antonelli heeft zijn leiding in het WK vergroot naar 43 punten na de uitvalbeurt van Russell. De twee vochten in Canada om de leiding, waarbij de auto van de Brit het opeens begaf. Voor Antonelli was de weg vrij om de race uit te rijden en de zege binnen te slepen. Voor Russell was het lastig te accepteren. Het seizoen is nog lang, maar Schumacher merkt dat het aan de Mercedes-coureur begint te knagen. "Zulke dingen gebeuren wanneer je een weekend hebt op een circuit waar je je niet helemaal prettig voelt", begint hij in de Backstage Boxengasse-podcast.

Schumacher denkt dat dat voor zowel Russell als Antonelli geldt. "Nu ontstaat ineens die verwachting: ik kan wereldkampioen worden, dus waarom niet? Dan moet ik nu waarmaken. Dan is de vraag: hoe gaat hij daarmee om? Max heeft dat altijd op een ongelooflijk losse, handige manier gedaan", looft de Duitser. "Niet iedereen kan dat op die manier. Het blijft afwachten hoe Kimi daar uiteindelijk mee omgaat wanneer het iedere race moet gebeuren."

De voormalig Formule 1-coureur bedoelt daarmee dat het altijd lijkt alsof Verstappen 'zonder verplichtingen' rijdt. Er is geen druk waaronder hij bezwijkt. "Bij Max heb je altijd het gevoel dat hij er gewoon enorm veel plezier in heeft, zonder dat het voelt alsof hij denkt: ik moet nú. Hij wil gewoon de snelste zijn, gaat de baan op en geniet ervan. Die indruk heb ik bij Kimi ook", zegt Schumacher. "Ik denk dat dat gewoon het recept is. George wil dat natuurlijk ook, maar zit telkens met een beetje zelftwijfel of gaat misschien te verkrampt met de situatie om."

De broer van Formule 1-legende Michael Schumacher kan dat heel best begrijpen, "want iedereen verwachtte van hem dat hij voor de wereldtitel zou strijden. Nu is het op dit moment Kimi die dat doet, en dat brengt natuurlijk behoorlijk wat druk met zich mee", aldus de Duitser. Russell heeft een inhaalslag te slaan als het Europese deel van het seizoen begint in Monaco. Mercedes heeft een groot upgradepakket geïntroduceerd in Canada - dat goed leek te werken. Mogelijk helpt zijn ervaring om er in Monaco meer uit te halen dan zijn teamgenoot.

De 19-jarige WK-leider rekent zich in ieder geval nog niet rijk. "Wat het klassement betreft: het is zeker een mooi moment, maar het seizoen is nog erg lang. Het belangrijkste is om nu met beide benen op de grond te blijven, hard te werken en dan zien we aan het einde van het jaar wel waar we staan. Competitiviteit hoort erbij: we racen om te winnen en op dit moment sta ik bovenaan het klassement, dus wil ik elke kans benutten", aldus Antonelli. Hij kan in Monaco zijn vijfde opeenvolgende zege pakken.