Red Bull bescheiden na sterke start Verstappen: 'In vergelijking met anderen is dat eerlijk'

De extreme hitte maakt het voor de coureurs moeilijk om een goed gevoel in de auto te vinden. Volgens Mekies wisten Verstappen en Hadjar zich daar tijdens de openingssessie goed aan aan te passen. De viervoudig wereldkampioen wist Mercedes af te troeven, al rekent Red Bull zich zeker nog niet rijk. "Het is nog vroeg om enthousiast te worden, want het is pas de eerste vrije training. Maar Max en Isack hebben onder heel moeilijke omstandigheden goed werk geleverd. Ze kwamen vrij snel in hun ritme", zegt Mekies bij Sky Sports F1.

"Iedereen worstelt met de auto vanwege de hitte, dus voor niemand voelt het goed", benadrukt hij. Ten opzichte van de andere teams heeft Red Bull volgens Mekies een bruikbaar vertrekpunt gevonden. “Het is eerlijk om te zeggen dat we, vergeleken met de anderen, redelijk in de buurt zaten", geeft de Fransman wel toe. Daarmee wil de teambaas de verwachtingen nog niet te hoog laten oplopen. Naarmate de teams beter begrijpen hoe ze met de omstandigheden moeten omgaan, kunnen de verhoudingen veranderen.

Mercedes bracht dit weekend een groot upgradepakket mee, waardoor de eerste vrije training ook in het teken stond van het verzamelen van data over de nieuwe onderdelen. George Russell temperde vooraf de verwachtingen: de omvang van het pakket hangt volgens hem vooral samen met de lange periode sinds de vorige grote update in mei. Hoeveel winst Mercedes daarmee boekt en wat dat betekent voor de strijd met Red Bull, moet gedurende het weekend duidelijker worden.

Dat Verstappen Russell direct op zo'n drie tienden zette, voelde uiteraard wel goed, maar Mekies wil niet te hard van stapel lopen. "Nogmaals, het is geen reden om enthousiast te worden, want iedereen zal zich enorm verbeteren zodra we beter begrijpen hoe we met de hitte kunnen omgaan. Maar het is een goed uitgangspunt", zegt de Red Bull-teambaas optimistisch.

Verstappen vreesde na het weekend in Baku dat Red Bull de kans op de enige zege van het jaar had verspild, maar kwam daar op donderdag in de persconferentie op terug. Hij hoopt nog steeds dat er een mogelijkheid is om een race te winnen, maar erkende ook dat het upgradepakket van Mercedes roet in het eten kan gooien. Mogelijk zit er dit weekend in Maleisië toch meer in dan aanvankelijk werd gedacht. Het weekend zet zich om 10:00 uur Nederlandse tijd voort met de tweede vrije training.