Palmer wijst op zorgwekkend probleem rond Verstappen en Red Bull

Volgens de voormalig coureur speelt er meer dan alleen een gebrek aan performance bij Red Bull. “Hij geniet er gewoon niet van. Niet van het racen, niet van het rijden met deze auto’s”, zegt Palmer.

Die frustratie kwam volgens hem ook naar voren tijdens het weekend in Japan, waar Verstappen al eerder in opspraak raakte na een moment met een journalist. Tegelijkertijd vraagt de huidige generatie auto’s juist om een andere benadering. “Je hebt geduld nodig, andere tactieken, veel meer management vanuit de cockpit. Dat is niet wat hij van nature wil doen”, legt Palmer uit.

Daar komt bij dat de snelheid van de Red Bull tekortschiet. “Zelfs als hij alles goed doet, kwalificeert hij zich misschien als zevende of achtste. Hij wil gewoon instappen en rijden op de ouderwetse manier, maar met deze regels moet je je veel meer aanpassen”, zegt hij.

Volgens Palmer zit de uitdaging ook in kleine details achter het stuur. “Je moet dingen doen waar coureurs niet aan gewend zijn, en kleine technieken maken een groot verschil. Hij zit niet in de beste mentale fase voor dit soort rijden”, stelt hij.

Toch benadrukt de Brit dat Verstappen nog altijd levert. “Als je ernaar kijkt, doet hij het nog steeds goed. In Japan kwam hij naar voren en finishte hij achter Gasly, en in China was hij ook onderweg naar voren voordat de power unit en de batterij oververhit raakten. Hij zit er nog steeds bij”, aldus Palmer.

Binnen het team ziet de analist intussen kansen voor Isack Hadjar. “Dit is een goed moment voor iemand als Hadjar. Hij rijdt sterk en maakt indruk. Als je dan ziet dat de kopman minder plezier heeft, is dat een kans om jezelf te laten zien en het team achter je te krijgen”, zegt hij.

Voor Red Bull is dat volgens Palmer geen eenvoudige situatie. “Het moet lastig zijn als je kampioen zoveel negativiteit uitstraalt wanneer je de garage inloopt. Je weet dat je hem straks de auto in moet sturen, terwijl hij er niet van geniet”, legt hij uit.

Tegelijkertijd twijfelt hij niet aan de motivatie van Verstappen. “Hij is er heel uitgesproken over, maar hij moet blijven werken. En ik weet zeker dat hij nog altijd net zo hongerig is als altijd”, besluit Palmer.