McLaren grijpt opnieuw in met updates en zet roterende achtervleugel weer op de auto

De aangekondigde updates moeten de aerodynamische prestaties van de MCL40 verbeteren. Welke onderdelen precies worden aangepast, houdt McLaren in de voorbeschouwing nog voor zich. Het team zal de vernieuwingen tijdens de vrije trainingen beoordelen en daarna bepalen met welke uitvoering Lando Norris en Oscar Piastri de kwalificatie en race rijden.

Daarnaast keert de zogeheten H-Wing terug. Deze roterende achtervleugel maakte in Monza zijn debuut en moet de luchtweerstand op de rechte stukken verminderen. McLaren verwacht dat die eigenschap ook in Baku van waarde kan zijn, gezien het lange gedeelte waarop de coureurs vol gas rijden.

Met de H-Wing werkt McLaren aan een oplossing die ook bij Red Bull en Ferrari te vinden is: een achtervleugel waarvan een deel draait om op de rechte stukken minder luchtweerstand te veroorzaken. Dat moet helpen om snelheid te winnen, terwijl de vleugel in de bochten weer de benodigde neerwaartse druk levert om de auto op het asfalt te houden.De drie teams hebben daarmee hetzelfde doel, maar dat betekent niet dat hun vleugels identiek zijn.

Voor McLaren draait het in Baku vooral om de combinatie van snelheid op het rechte stuk en voldoende grip in de langzame bochten. Alleen een hoge topsnelheid is op het smalle stratencircuit niet genoeg. “Baku is een circuit van uitersten, met het langste rechte stuk in de Formule 1 en enkele van de langzaamste bochten. Daardoor moet je belangrijke compromissen sluiten”, legt technisch directeur en hoofdontwerper Rob Marshall uit in de voorbeschouwing van McLaren.

De updates onderstrepen dat McLaren de ontwikkeling van de huidige auto blijft voortzetten. Omdat de reglementen volgend jaar grotendeels gelijk blijven, kan wat het team nu leert ook van waarde zijn voor de opvolger van de MCL40. “Omdat de regels volgend seizoen grotendeels hetzelfde blijven en de verschillen vooraan zo klein zijn, blijft onze motivatie om de auto door te ontwikkelen groot”, zegt Marshall. “We moeten daarin een balans vinden met het werk aan de auto van volgend jaar. Maar onze directe focus ligt op meer snelheid en het strijden om meer overwinningen in 2026, waarbij we alles meenemen wat we leren.”

Marshall benadrukt wel dat McLaren de prestaties nog niet op ieder circuit goed kan voorspellen: “We leren bij ieder evenement nog over deze auto’s. Op sommige circuits hebben we beter gepresteerd dan verwacht en op andere juist minder. Baku wordt opnieuw een waardevolle test voor de MCL40, onder heel andere omstandigheden.” Naast de nieuwe onderdelen worden ook het gebruik van de elektrische energie en het op temperatuur houden van de banden en remmen belangrijk. Na het lange rechte stuk kunnen die relatief koud zijn wanneer Norris en Piastri voor de eerste bocht moeten remmen.

Marshall durft geen duidelijke favoriet aan te wijzen. “We verwachten dat ieder van de vier topteams in Baku kan winnen. Ook de achtervolgende teams komen dichterbij. We hopen volop mee te doen in de strijd vooraan.”