Honda wil Yamamoto in F1 krijgen: "Ook al is hij wat oud aan het worden"

De laatste keer dat een Japanner in Formule 1 reed was Kobayashi in 2014. Motorfabrikant Honda wil graag haar eigen land weer prominent in beeld brengen voor de sport en schuift daarom Naoki Yamamoto naar voren.

Waar de meeste Formule 1-coureurs vandaag te dag de sport binnenkomen op jonge leeftijd, daar valt Yamamoto niet binnen die norm. De regerend Super Formula-kampioen is al 31 jaar, een hoge leeftijd om nog te beginnen in de koningsklasse van de motorsport. Maar Honda wil hem graag in een stoeltje zien van een Formule 1-auto.

Masashi Yamamoto, de F1-directeur van Honda, legt aan Motorsport.com de lastige situatie van Japanse coureurs uit. “Tenzij ze hun kampioenschap winnen of erg goede resultaten behalen, kunnen ze niet in F1 terecht komen. Yamamoto is gezien de huidige trend in Formule 1 wat oud aan het worden, maar dat was vroeger nooit een probleem. Het is misschien niet ideaal, maar we willen iemand ergens dit jaar aan een vrije training deel laten nemen. We blijven in gesprek met Toro Rosso en Red Bull over die mogelijkheid.”

Naoki Yamamoto voldoet aan de eisen voor een superlicentie, wat het makkelijker maakt om hem deel te laten nemen aan een trainingssessie. De meest voor de hand liggende optie voor Honda en de twee teams van Red Bull is om hem mee te laten doen aan een vrije training van de Grand Prix van Japan, later dit jaar. Maar met zijn 31 jaar lijkt het een heel lastige opgave om de Japanse coureur een vaste positie te geven in Formule 1.