FIA onthult waarom waarschuwingen van Verstappen niets veranderden

Sinds de introductie van de nieuwe generatie Formule 1-auto's klinkt er regelmatig kritiek vanuit de paddock. Vooral op circuits als Silverstone en Spa-Francorchamps, waar het energiebeheer een grote rol speelt, uitten meerdere coureurs hun ongenoegen. Max Verstappen was tijdens de wintertests in Bahrein al zeer kritisch, terwijl Carlos Sainz zich na de Grand Prix van België afvroeg hoe de huidige reglementen ooit goedgekeurd konden worden. Lewis Hamilton stelde op zijn beurt dat degene die daarvoor verantwoordelijk was 'nog steeds zijn baan heeft'.

Volgens Nikolas Tombazis, directeur van de eenzitters van de FIA, kwamen de klachten van de F1-coureurs allerminst als een verrassing. De Griek benadrukt dat de FIA de problemen al tijdens de ontwikkeling van de reglementen zag aankomen. Verschillende coureurs, waaronder Verstappen, waarschuwden daar destijds ook al voor.

"Coureurs zijn per definitie veeleisende klanten. We verwachten niet dat ze hun mening voor zich houden. We hebben veel van de problemen waar zij nu over klagen al twee jaar voor de start van dit seizoen zien aankomen. We hebben ook geprobeerd om aanpassingen door te voeren, maar dat is door de governance-structuur niet gelukt", wordt hij geciteerd door The Race. Daarmee doelt hij op het feit dat zowel de F1 als de FIA en fabrikanten deel uitmaken van de besluitvorming. Eerder gaf F1-CEO Stefano Domenicali na vragen van GPblog ook al aan dat als niemand had dwarsgelegen, 'Verstappen heel blij zou zijn' met de aanpassingen die in dat geval zouden zijn gedaan.

Volgens Tombazis lag het niet aan de FIA dat er geen aanpassingen werden gedaan, maar aan de afspraken die voorafgaand aan de invoering van de nieuwe motorreglementen met de fabrikanten werden gemaakt. Om de regels ingrijpend te wijzigen, moesten de FIA, Formula One Management én minimaal vier van de vijf motorleveranciers daarmee instemmen.

"Voor de wijzigingen waar we het over hadden, hadden we de steun van minstens vier motorfabrikanten nodig. Simpelweg vier van hen gingen daar in de jaren waarin we die aanpassingen bespraken niet mee akkoord", vertelt hij.

De FIA-directeur legt uit dat die afspraken destijds bewust zijn gemaakt om zowel bestaande als nieuwe motorleveranciers, waaronder Audi, onder dezelfde financiële en technische regels te laten vallen. Dat voorkwam volgens hem oneerlijke voordelen, maar betekende tegelijkertijd dat de FIA de reglementen niet zelfstandig kon aanpassen.

Volgens Tombazis waren de eerste signalen bovendien al in 2022 zichtbaar, nog voordat Verstappen in 2023 als eerste coureur publiekelijk waarschuwde voor de gevolgen van de nieuwe motoren. "Toen de eerste simulaties in 2022 binnenkwamen, wisten we dat deze problemen bestonden. Maar op dat moment waren we al te ver in het ontwikkelproces. Sommige partijen hadden al te veel middelen geïnvesteerd om de regels nog fundamenteel te veranderen."

Inmiddels zijn er wel wijzigingen doorgevoerd. Vanaf de Grand Prix van Miami werden noodmaatregelen ingevoerd om het energiebeheer tijdens de races te verbeteren. Daarnaast is afgesproken dat de verdeling tussen de verbrandingsmotor en de elektrische aandrijving de komende jaren wordt aangepast, waarbij de verhouding richting 2028 stapsgewijs verschuift van de oorspronkelijke 50-50 naar ongeveer 60-40.

Tombazis noemt het jammer dat die stappen niet al vóór de start van het seizoen konden worden gezet: "Het is eigenlijk zonde dat we daarmee hebben moeten wachten. We hebben in mei een pakket voor 2027 en 2028 afgesproken, maar idealiter hadden we dat al een paar jaar eerder gedaan. Dan was een groot deel van deze discussie waarschijnlijk helemaal niet ontstaan."

Ondanks alle kritiek vindt de FIA niet dat de nieuwe reglementen sportief zijn mislukt. Volgens Tombazis zorgen de races nog altijd voor veel gevechten op de baan en is het kampioenschap spannender dan bij eerdere grote reglementswijzigingen, ondanks het feit dat Mercedes tot nu toe het grootste deel van de overwinningen op zijn naam heeft gezet.