F1-legende vergelijkt Verstappen met Senna na indrukwekkend optreden in Imola

Verstappen boekte afgelopen weekend een overtuigende zege, mede dankzij de scherpe en snelle beslissingen bij het team van Red Bull Racing. Volgens de voormalig wereldkampioen blijft het Oostenrijkse team ondanks uitdagingen keer op keer uitblinken door pure vastberadenheid en strategische scherpte. Iets wat hij bij McLaren volledig mist.

"Ze tonen in feite zwakte. Ze laten niet de kracht zien die Red Bull jaar na jaar constant toont", vertelde de Canadees tegen Sky Sports. "Het is alsof ze bang zijn om agressief te zijn in de strijd om het wereldkampioenschap en bang zijn om Piastri tegen te werken. Het is echt, echt heel vreemd".

Verstappen ging Piastri voorbij in de eerste bocht met een gedurfde actie aan de buitenkant, iets wat hem veel lof opleverde in de F1-wereld. Villeneuve geeft niet zo zeer lof aan de Nederlander, maar wijst vooral op een fout die de McLaren-rijder in de eerste bocht maakte. "Piastri verpestte die eerste bocht. Hij werd verrast terwijl hij aan het slapen was. Hij had daar nooit als tweede uit de bocht mogen komen. En vervolgens had hij ook niet het tempo, wat vreemd was. Norris had meer snelheid."

Villeneuve neemt het het papayagekleurde team vervolgens kwalijk voor het niet toepassen van teamorders. "Bij de herstart wist McLaren dat het slechts een kwestie van een paar ronden zou zijn voordat Norris Piastri zou inhalen, vanwege het verschil in banden. Het was 100% zeker dat hij hem voorbij zou gaan, dus waarom laat je hem drie ronden verliezen in plaats van hem een kans te geven op Verstappen? Want Verstappen strijdt om het kampioenschap. Je wilt Verstappen geen overwinningen cadeau doen."

In het kampioenschap loopt Verstappen na zijn tweede overwinning van het seizoen in Imola in tot 22 punten achterstand op Piastri. Op Norris heeft de Nederlander nog maar negen punten achterstand na de eerste zeven races van het seizoen.

Na de kritiek op McLaren sprak de voormalig F1-coureur ook een aantal lovende woorden voor Max Verstappen en het team van Red Bull Racing. Volgens de Canadees is Verstappen door niemand te vervangen bij het Oostenrijkse team, en legt hij zelfs een verband tussen de viervoudig wereldkampioen en Ayrton Senna.

"Je kunt geen twee Max’en in een team hebben. Dat gaat gewoon niet, niet met hoe coureurs tegenwoordig zijn", stelt hij. "Hij doet me op een bepaalde manier denken aan Senna. De Red Bull is op papier niet zó dominant, maar toch lukt het hen als team om beter te presteren. Ze slagen erin met kracht, wilskracht, de wil om ervoor te gaan, en eindigen dan met de overwinning — door vechtlust en vastberadenheid", aldus Villeneuve.