Coulthard realistisch over kansen: 'Iedereen wil Verstappen zijn'

Dayton is net begonnen met racen in eenzitters en laat al veelbelovende resultaten zien. “Hij heeft tot nu toe vier races gereden. Dit weekend rijdt hij in Snetterton,” vertelt David Coulthard. “Hij eindigde als tweede in zijn vorige race, dus je ziet elke keer vooruitgang. Natuurlijk moet hij streven naar de winst, want zo groei je als coureur.” Toch is Coulthard duidelijk: dit is niet zijn eigen avontuur, het is dat van Dayton. “Ik kan hem veel meegeven, maar uiteindelijk is dit zijn carrière, niet de mijne.”

David Coulthard is zich bewust van de extra aandacht en druk die komt kijken bij het racen als ‘zoon van’. Zeker in een sport die constant op zoek is naar de nieuwe Max Verstappen of Lewis Hamilton. “Elk jaar zijn er duizenden jonge coureurs die dromen van een carrière als Max of Lewis. En misschien steekt er maar één uit per vijf jaar die écht dat niveau kan halen.”

Dat is de harde realiteit van iemand die het hele traject zelf heeft doorlopen, van karten tot het Formule 1-podium. Volgens Coulthard is talent alleen niet genoeg. De weg naar de top is zwaar en slechts weinigen halen het. Hij herinnert zich nog goed de dag dat hij voor het eerst een Formule 1-auto testte, de legendarische McLaren Honda V12 waarin ooit Ayrton Senna reed. Maar zijn vader hield het nuchter: “Hij zei: ‘Zoon, ze testen jou, niet ons. Ga daar gewoon heen, rijd in die auto, en zorg dat je hem niet crasht.’”

Die instelling is hem altijd bijgebleven. Coulthard stond er die dag alleen voor, geen hulp, geen begeleiding. En dat is precies wat hij nu ook van Dayton verwacht. “Je kunt je kind maar tot een bepaald punt begeleiden, op een gegeven moment zit je alleen in de auto. Dan moet je zelf keuzes maken.”

Opvallend is dat David zijn zoon niet vroeg het karten in heeft geduwd. Volgens huidige maatstaven begon Dayton juist vrij laat, pas rond zijn negende. “Ik had hem eerst bij de zeilclub, voetbalclub en golfclub. Ik heb hem nooit echt gepusht richting racen.”

Waarom niet? Omdat David het verschil kent tussen passie en druk. “Racen als hobby is geweldig. Maar racen als carrière is iets heel anders, dat is keihard. En lang niet iedereen krijgt die kans.”

Zelfs met een mooie tweede plek op zak, doet Coulthard geen grote voorspellingen over Dayton’s toekomst. Maar hij weet wel wat nodig is. “Hij moet leren winnen. De finishvlag moet je eerder zien dan de rest.”