F1-analist lyrisch over Antonelli: ‘Misschien wel de prestatie van het decennium’

In de F1 Nation-podcast kwam Barretto woorden tekort voor Antonelli. “Het was niet alleen de prestatie van het weekend. Het was de prestatie van het jaar, misschien zelfs de prestatie van het decennium”, stelt hij. “Eerlijk gezegd was dit één van de grootste dingen die ik ooit in de autosport heb gezien.”

Vooral de manier waarop Antonelli met de druk omging, maakte indruk. De Italiaan bleef volgens Barretto opvallend kalm, zelfs nadat hij in het duel met teamgenoot George Russell van de baan schoot. In plaats van in paniek te raken, bleef Antonelli zijn race opbouwen en wist hij het gat naar Russell opnieuw snel te dichten.

“Hij ging gewoon opnieuw aan de slag, verkleinde het gat en plaatste vervolgens die move op George op het perfecte moment”, legt de journalist uit. “Daarna reed hij in een paar seconden weg. Dat was misschien wel het meest indrukwekkende van de hele race.”

Barretto vergelijkt de prestatie van Antonelli bovendien met een van de meest indrukwekkende races van Lewis Hamilton. Hij haalt de Grand Prix van Brazilië in 2021 aan, waar Hamilton na een diskwalificatie in de kwalificatie en een start achteraan uiteindelijk de overwinning pakte.

Volgens Barretto was er een duidelijke overeenkomst tussen beide races. Antonelli wist vooraf dat hij vanwege zijn gridstraf met een flinke achterstand aan de wedstrijd moest beginnen, maar liet zich daar niet door beïnvloeden. “Ik denk dat het diezelfde kampioensmentaliteit is die we vandaag zagen”, aldus Barretto.

De prestatie is extra opvallend gezien de kritiek die Antonelli eerder kreeg van Mercedes-teambaas Toto Wolff. Barretto herinnert zich hoe Wolff de prestaties van zijn coureur destijds als ‘underwhelming’ omschreef. Die kritiek kwam na een moeilijke periode, waarin er zelfs twijfels ontstonden of Mercedes Antonelli niet te snel naar de Formule 1 had gebracht.

“Is het niet belachelijk dat we toen dachten dat Mercedes hem misschien te snel had gebracht?”, vraagt Barretto zich af. Volgens de journalist heeft Antonelli sindsdien enorme stappen gezet. Vooral zijn rust en stabiliteit vallen op.

Ook Russell krijgt lof van Barretto. De Brit kende volgens hem eveneens een sterk weekend en had lange tijd de leiding in handen. Toch moest hij uiteindelijk toezien hoe zijn jongere teamgenoot vanaf P19 naar voren stormde.

Volgens Barretto zegt dat niets negatiefs over Russell, maar juist veel over Antonelli. “Op dagen als deze moet je een stap terugzetten en zeggen: ik ben verslagen door de betere man.” Voor Barretto was er dan ook maar één mogelijke keuze voor de beste coureur van de race: Antonelli.