Dit ging er goed tijdens de kwalificatie van Max Verstappen!

P5 mag weliswaar niet het resultaat zijn waarop werd gehoopt nadat Red Bull met upgrades naar Spanje kwam, het bleek wel het maximaal haalbare voor Verstappen. De Nederlander bleef nipt zijn teamgenoot Ricciardo voor en begint morgen vanaf de derde startrij.

In de derde vrije training kreeg ik het toch even benauwd toen Christian Horner aangaf dat er nog een vloer moest worden gewisseld bij de auto van Max. Twee uur lijkt veel, maar als puntje bij paaltje komt vliegt die tijd zo voorbij. De monteurs bij Red Bull wisten het klusje toch op tijd te klaren en Verstappen kon gewoon beginnen aan de kwalificatie. Een solide run deze keer, net als wat we twee weken geleden in Baku zagen van de Nederlander.

In Q1 kwamen de supersofts tevoorschijn, de band die in Spanje door veel coureurs als ‘niet heel erg fijn’ werd beschreven. Het verschil qua rondetijd tussen de band met de rode wang en de soft was bijzonder weinig, terwijl de soft band makkelijker op temperatuur werd gekregen en coureurs er meer grip mee vonden. Verstappen pakte op de supersoft de tweede tijd, nipt achter Sebastian Vettel en nog net voor Kimi Raikkonen. De Nederlander reed ook maar vijf rondjes in het eerste deel van de kwalificatie, aangezien er al snel werd gezien dat een 1:17.4 meer dan genoeg was om niet bij de eerste vijf pechvogels te horen.

Nadat er vier coureurs af waren gevallen (Brendon Hartley viel immers al af voordat de kwalificatie begon), werd het in Q2 interessant om te zien welke teams op welke band zouden beginnen. Ricciardo twijfelde er op de vrijdag over om misschien te beginnen op de medium, aangezien die band erg goed aanvoelde bij de Red Bull. Verrassingen bleven echter uit, aangezien iedereen direct op de soft de baan opkwam. Ook Max, die uiteindelijk de vijfde tijd neerzette. Wel verkende de Nederlander nog even de baan op de supersoft, maar zorgde hij ervoor dat zijn gezette tijd op de soft niet werd verbeterd. Beginnen op de soft, dat zal morgen voor het beste resultaat moeten zorgen meende Verstappen.

En tja, dan Q3. De upgrades die Red Bull mee heeft genomen mogen dan wel voor verschil zorgen, de magische motormodus van Mercedes en Ferrari zorgt voor een onoverbrugbaar gat totdat Renault eindelijk eens wat harder gaat werken. In Canada komt de Franse fabrikant met een behoorlijke update, maar tot die tijd is het afzien op de rechte stukken. Dat merkte Max vandaag wederom. In eerste instantie pakte Verstappen een uitstekende tweede plek, aangezien zowel Raikkonen, als Vettel en Bottas hun eerste rondje verprutsten. Met nog een paar minuten te gaan, doken die de baan weer op werden de motoren, zoals verwacht, maximaal opgeschroefd. Verstappen zakte terug naar P5 (nog net voor Ricciardo), maar was bezig aan een rondje. Die werd vlak voor tijd afgebroken, waardoor het nipte verschil met Kimi Raikkonen (twee honderdsten van een seconde) niet kleiner werd.

In de kwalificatie zal het verschil dan ook (wederom) niet worden gemaakt. Daar gaat waarschijnlijk pas verschil in komen in Canada. Morgen zal moeten blijken hoeveel invloed de upgrades van Red Bull uit zullen maken in de lange runs. Dat ziet er vooralsnog zonnig uit, met prima gezette tijden op oude supersofts (tijdens VT1 en VT2). Over zon gesproken, er is nog steeds kans op regen morgen in Spanje. Goed, dat had in Australië ook zo moeten zijn, maar de kans is er. 41% kans op een bui vanaf 15:00. Want als het voordeel niet van Renault kan komen….