Cadillac geeft Zhou nieuwe kans, debuteert in Barcelona voor Amerikaans team

Zhou mag van Cadillac in juni, ná de Grand Prix van Catalunya, met de Cadillac meedoen zogenaamde Pirelli-test op het circuit in Barcelona. "Ik weet dat hij er enorm naar uitkijkt om achter het stuur te kruipen en de nieuwe auto te ervaren", legt teambaas Graeme Lowdon uit aan onder andere GPblog.

"Hij heeft veel tijd besteed aan simulatorwerk en hij is natuurlijk bij alle Grands Prix aanwezig, zoals ik al zei. Ik weet wat Zhou in zijn Formule 1-carrière heeft gedaan en ik zou er geen enkel probleem mee hebben om hem in de auto te zetten als we een probleem zouden hebben met een van de coureurs. Natuurlijk hopen we dat dat niet nodig zal zijn", aldus Lowdon, die in het verleden de manager van de Chinees was.

Voor Zhou wordt het de eerste kennismaking met de 2026-bolides, na daar wel veel in de simulator mee te hebben gereden. "Hij zal het geweldig vinden", is de overtuiging van Lowdon. "Het is zo moeilijk om iemand dezelfde ervaring te bieden [als in een simulator]. Het is een goede gelegenheid voor ons om te zien hoe hij het er tijdens die test vanaf brengt, en ik weet zeker dat hij het heel goed zal doen."

Zhou staat al voor het tweede seizoen aan de zijlijn. Nadat zijn contract bij Sauber niet werd verlengd, sprak hij uit om binnen een jaar terug een vaste plek in de sport te hebben. Zijn ervaring als reserverijder van Ferrari kon daarbij helpen. Maar na een jaar in dienst bij de Italianen was er opnieuw niks, op een plek als reserve bij Cadillac na.

Perez en Bottas hebben daar langjarige contracten, dus de kansen bij de Amerikanen zijn miniem. Bovendien staat Colton Herta klaar om uiteindelijk één van de routiniers te vervangen.