George Russell zei vorig jaar dat hij waarschijnlijk ook meerdere titels op zijn naam had kunnen zetten als hij vijf jaar eerder in de Formule 1 was begonnen. F1-analist Will Buxton vindt dat complete onzin en geeft Russell een verbale draai om de oren dat hij zich dat op die manier toe-eigent. De Mercedes-coureur zei vorig jaar rond de Grand Prix van Miami dat het niet makkelijk was om de teamgenoot te zijn van een zevenvoudig wereldkampioen. Hij debuteerde in 2022 bij Mercedes en wist
Lewis Hamilton te verslaan, idem voor het eerste jaar met Kimi Antonelli als teamgenoot.
"Er was een tijd waarin, als je Lewis Hamilton versloeg in een race of in het kampioenschap, je automatisch de race of de titel won", zei Russell.
"Als mijn tijdperk vijf jaar eerder was geweest, kun je beargumenteren dat ik nu twee kampioenschappen op mijn naam had staan", concludeerde de Brit. Buxton ziet die quotes weer eens rondgaan op de sociale kanalen en het schiet hem opnieuw het verkeerde keelgat in. "Ik proef daarin dat hij het gevoel heeft dat hij er recht op heeft. Alsof hij denkt dat dit hem van nature toekomt", zegt hij in Up to Speed. "Of dat hij begint te voelen dat Kimi op pure prestaties hem voorbij is gegaan."
Antonelli heeft zijn teamgenoot in de afgelopen drie races weten te verslaan. Hij heeft zijn voorsprong in het WK uitgebreid naar twintig punten. "En daardoor zit er een soort frustratie in hem van: “Ik had allang kampioen moeten zijn", denkt Buxton. "Ik weet het niet. Er is gewoon iets aan dat me tegenstaat. Ik denk dat hij bedoelt dat als hij tijdens de gloriedagen van Mercedes eind jaren 2010 bij het team had gezeten, hij - omdat hij Lewis versloeg toen ze teamgenoten waren - misschien ook Lewis had kunnen verslaan toen Lewis op zijn best was."
Buxton zet Russell 'op zijn plek'
De Brit blikt even terug op het tijdperk dat Russell dan bedoelt. Aangezien hij in 2019 debuteerde bij Williams, zou het vijf jaar eerder betekenen dat Russell in het scenario dat hij bedoelt in 2014 debuteerde. "Als hij in 2014 in de Formule 1 was gekomen, had hij niet zomaar een stoeltje bij Williams gekregen zoals in 2019, want toen hadden ze Massa en Bottas al. Hij was waarschijnlijk bij Marussia of Caterham terechtgekomen", wijst Buxton aan.
"En hij had waarschijnlijk ook dat Marussia-stoeltje niet gekregen, want dat was voor Bianchi, die een Ferrari-junior was. Dus wat krijgt hij dan? Misschien een half seizoen? Als dat al lukt. Hij schuift in die periode echt niet zomaar een Mercedes-stoeltje binnen, want je verslaat Hamilton op zijn piek of Rosberg niet zomaar. Dus waar komen die “paar kampioenschappen” dan vandaan?" zo haalt de F1-analist hard uit.
'Echt waar? Ik denk het niet'
Buxton houdt zich niet in en gaat verder met zijn betoog. Hij vindt simpelweg niet dat Russell zich die titels 'zomaar' kan toe-eigenen. "Want hij had ze ook niet in de Formule E gewonnen, omdat [Sebastien] Buemi hem volledig zou hebben vernietigd en [Jean-Éric] Vergne hem op zijn hoogtepunt ook de baas zou zijn geweest", gaat Buxton verder. "Dus wat blijft er dan over? Misschien, als hij geluk heeft, een LMP2-titel en misschien een paar GT-titels."
"Ik houd er gewoon niet van dat hij met zo'n gevoel van 'entitlement' spreekt, op zo'n manier: oh, als ik hier vijf jaar eerder was geweest, was ik nu dubbel wereldkampioen geweest. Echt waar? Ik denk het niet!" besluit Buxton. Voormalig coureur Naomi Schiff vindt dat de uitspraken van Russell met een korreltje zout genomen moeten worden, maar erkent wel dat het een aardig brutale uitspraak is. "Als je zoiets zegt, begin dan eerst met het verslaan van je teamgenoot", zo besluit ze.