Brundle onthult hoe Verstappen Ferrari en McLaren te slim af was

De Grand Prix van Maleisië kende een ongebruikelijke start. Door hevige regen werd de race ruim anderhalf uur uitgesteld, waarna de coureurs opnieuw voor een lastige strategische keuze kwamen te staan. De pitstraat was inmiddels volledig droog.

Ferrari, McLaren, Audi en Aston Martin besloten daarom om op slicks te starten. Verstappen en de beide Mercedes-coureurs kozen voor intermediates. Al snel bleek dat de baan toch nog te nat was voor de droge banden.

Brundle wijst in zijn Sky Sports-column op een opvallende oorzaak. Het asfalt van Sepang is volgens hem op sommige plekken zwaar versleten door de hoge temperaturen en extreme weersomstandigheden waaraan het circuit gedurende het jaar wordt blootgesteld. Daardoor zouden er talloze kleine ruimtes in het asfalt zitten waarin water achterblijft.

Volgens Brundle werkte het circuit daardoor als een soort spons. Hoewel het oppervlak er op het oog droog uitzag, bleef er onder de oppervlakte veel vocht aanwezig. Daardoor droogde de baan veel langzamer op dan de teams hadden verwacht.

Dat maakte de bandenkeuze van Ferrari en McLaren uiteindelijk bijzonder kostbaar. Lando Norris en Lewis Hamilton verloren in de openingsfase enorm veel tijd op hun slicks. Oscar Piastri zag het probleem sneller en stapte al tijdens de formatieronde over op intermediates.

Verstappen had ondertussen precies de juiste band onder zijn Red Bull. De Nederlander kon daardoor in de eerste ronden vooraan blijven rijden, terwijl de coureurs op slicks ver terugvielen.

Volgens Brundle duurde het uiteindelijk negen ronden voordat de eerste auto op slicks sneller was dan de coureurs op intermediates. Tegen die tijd hadden de coureurs die voor droge banden hadden gekozen al meer dan een minuut verloren.

Voor Verstappen was dat een belangrijk verschil. Hij kon zich volledig richten op de strijd vooraan, terwijl Ferrari en McLaren vooral bezig waren met het beperken van de schade. Een Safety Car zorgde later nog voor een nieuwe strategische mogelijkheid, maar de vroege achterstand bleef bepalend voor meerdere teams.

Verstappen wist uiteindelijk de controle over de race over te nemen en reed naar zijn eerste overwinning van het seizoen. Kimi Antonelli werd tweede en Lewis Hamilton vocht zich ondanks de verkeerde bandenkeuze terug naar de derde plaats. Charles Leclerc eindigde als vierde, terwijl Norris pas als negende over de finish kwam.

De analyse van Brundle laat daarmee zien dat Red Bull niet alleen profiteerde van een goede bandenkeuze. De omstandigheden waren simpelweg veel moeilijker in te schatten dan het circuit op het eerste gezicht deed vermoeden. Juist doordat Verstappen en Red Bull de intermediates trouw bleven, kreeg de Nederlander de kans om vanaf het begin voor de overwinning te vechten.